Există multe puncte de vedere cu privire la ceea ce presupune cetățenia bună, dar este definită în general ca modul în care un cetățean îndeplinește un rol de a deveni un membru util al societății. Aceasta implică îndatoriri și responsabilități care pot fi exprimate prin legi și reglementări, sau implicate prin recunoașterea binelui și a răului. Cetățenia, în sensul său general, înseamnă a fi parte a unei comunități, persoana dobândind privilegiile și responsabilitățile unei astfel de cetățenie. Un accent deosebit trebuie pus pe faptul că cetățenia este un privilegiu, iar acordarea ei este lăsată la latitudinea statului a cărui cetățenie este căutată.
Cetățenia bună constă în principal în recunoașterea faptului că membrii unei comunități trebuie să lucreze împreună pentru a-și îmbunătăți viața și a-și îmbunătăți relația unii cu alții. Factorii esențiali pentru realizarea acestui lucru includ munca de voluntariat, inițierea de programe comunitare și participarea la afaceri economice. Unele țări recunosc importanța cunoașterii și înțelegerii a ceea ce presupune o bună cetățenie și au creat programe de educație pentru cetățenie. Educația promovează buna judecată, astfel că este considerată un factor esențial pentru buna cetățenie.
Un bun cetățean este o parte indispensabilă a unui stat progresist. Așa cum este acoperit de teoria contractului social, un guvern este înființat pentru a gestiona interacțiunea dintre cetățeni, a defini drepturile unui individ, a pune în aplicare aceste drepturi și a se asigura că se obține o compensație justă atunci când aceste drepturi sunt încălcate. La rândul lor, cetăţenii predau guvernului puterile care pot limita o oarecare libertate. Scopul acestui contract social este de a evita haosul într-o comunitate, ceea ce este posibil fără o bună conducere. Din această conducere rezultă o bună cetățenie, permițând fiecărui cetățean să se aștepte ca ceilalți să acorde respect pentru drepturile sale solicitabile din punct de vedere legal.
Există multe caracteristici ale bunei cetățenii, dar cea mai de bază este datoria morală de a recunoaște drepturile altora și de a avea grijă să nu le încalci. O altă caracteristică importantă este capacitatea de a asculta opiniile celorlalți, deoarece din aceste puncte de vedere pot izvora soluții la problemele deliberate de comunitate. Un bun cetățean este, de asemenea, dispus să se adapteze la situații noi, precum și să ia decizii rapide în chestiuni care necesită atenție imediată. În plus, un bun cetățean cunoaște și se supune legile țării, pentru că el sau ea recunoaște că legile sunt promulgate având în vedere bunăstarea lui. Pe baza acestor factori, se spune că o bună cetățenie folosește atât abilitățile intelectuale, cât și cele sociale ale unui cetățean.