Drepturile minorităților se referă la drepturile unui individ sau ale unui grup care sunt un număr mic în comparație cu restul populației. În contextul dreptului internațional, drepturile minorităților sunt cel mai preocupate de minoritățile naționale, etnice, religioase sau lingvistice, dar există și alte grupuri minoritare. Drepturile minorităților se schimbă în mod regulat odată cu statutul de minoritate, care este determinat de locație. De exemplu, un bărbat evreu din Statele Unite este considerat o minoritate religioasă, în timp ce același bărbat din Israel ar face parte din majoritate.
Odată cu creșterea gradului de conștientizare la nivel mondial și concentrarea pe drepturile omului, Națiunile Unite (ONU) a făcut o declarație privind drepturile minorităților. Declarația nu este lege, dar multe țări, în special democrațiile, sunt obligate să adere la conținutul ei pentru că au semnat tratate. Deși există încă multe țări care încalcă grav drepturile omului, în special în cazul minorităților, declarația Națiunilor Unite oferă o explicație completă a drepturilor minorităților.
Adoptată în 1992, Declarația cu privire la drepturile persoanelor aparținând minorităților naționale sau etnice, religioase și lingvistice promovează la nivel global drepturile omului și libertatea individuală, indiferent de rasă, sex, limbă sau religie. Drepturile specifice ale minorităților menționate în declarație includ dreptul unui grup minoritar de a se bucura de propria sa cultură, de a-și practica alegerea religiei și de a-și folosi propria limbă fără teama de discriminare.
Declarația ONU include, de asemenea, că persoanele care aparțin unor grupuri minoritare au dreptul de a participa la toate aspectele vieții, care includ activități culturale, religioase, sociale și economice. În plus, grupurile minoritare au dreptul să înființeze și să-și organizeze propriile asociații. Aceștia pot alege să își exercite sau nu drepturile fără discriminare.
Națiunile care aderă la Declarația ONU sunt obligate să ia măsuri speciale pentru a asigura drepturile minorităților. Când națiunile creează noi legi, programe și politici, ele trebuie să facă acest lucru ținând cont de cel mai bun interes al minorităților. Națiunile trebuie, de asemenea, să creeze condiții favorabile pentru ca minoritățile să își practice cultura, religia, obiceiurile și limba, atunci când aceasta nu încalcă legislația națională. Crearea acestor condiții se realizează adesea prin educație.
De exemplu, națiunile trebuie să includă oportunități pentru minorități de a-și învăța limba maternă și de a fi instruite în limba lor maternă. În plus, țările sunt îndemnate să promoveze cunoașterea culturii, istoriei, tradiției și limbii minorităților din țara lor pentru a încuraja relațiile pașnice între grupurile minoritare și majoritate. Statele sunt, de asemenea, încurajate să promoveze activitatea minoritară în cadrul evoluțiilor economice și politice din țările lor.