„Poștă melc” este un termen folosit pentru a se referi la corespondența care este trimisă în mod tradițional – prin serviciul poștal – mai degrabă decât prin e-mail, fax sau alte mijloace electronice de comunicare. I se dă acest nume pentru că poate fi foarte lent, la fel ca un melc. Poșta poștală durează în general două sau trei zile pentru a merge de la origine la destinație, dacă nu chiar mai multe, în timp ce e-mailul poate fi trimis instantaneu.
Cu e-mail, un mesaj este trimis direct din programul de e-mail al unui utilizator la adresa de e-mail a altei persoane. Deși multe mesaje de e-mail conțin pur și simplu cuvinte, ele pot include și fotografii sau alte fișiere digitale, cum ar fi melodii sau link-uri către site-uri web. Deoarece majoritatea oamenilor din societatea occidentală folosesc acum e-mailul în mod regulat, corespondența melc a demodat pentru scrisorile simple, deși este încă necesar pentru trimiterea de pachete sau documente legale care necesită semnături.
Deși serviciul poștal pare să se fi demodat pentru multe utilizări astăzi, are o istorie lungă în întreaga lume. Primele sisteme poștale din lume își au originea în Persia și China și datează, probabil, încă din 1700 î.Hr. Aceste sisteme de poștă timpurie se bazau pe mesageri care călăreau cai din oraș în oraș, iar cea mai mare parte a corespondenței era livrată oficialilor guvernamentali sau regalilor.
Astăzi, poșta melc este trimisă atât prin servicii publice, cât și private și poate fi livrată la nivel internațional. În Statele Unite, Serviciul Poștal din SUA este cea mai comună metodă de livrare a unei scrisori sau a unui pachet, deși transportatorii privați sunt utilizați frecvent de comercianții cu amănuntul online pentru a-și expedia bunurile. În conformitate cu metoda serviciului poștal, persoanele fizice plătesc pentru serviciu lipind ștampile pe scrisoarea sau pachetul lor, care sunt echivalente cu o anumită sumă de bani. Prețul pentru a trimite o scrisoare variază în funcție de greutatea coletului și dacă acesta este sau nu călătorit internațional.
Până în anii 1990, era foarte obișnuit să se trimită scrisori personale folosind serviciul poștal. Mulți oameni au stocat colecții de scrisori de la prieteni și cei dragi, iar corespondența personală a multor scriitori, artiști și alte celebrități a fost compilată în cărți. Odată cu apariția comunicării prin e-mail, poșta poștală este folosită mult mai rar pentru scrisorile personale; cu toate acestea, este încă singura metodă pentru a trimite pachete mai mari dintr-un loc în altul. Deși utilizările sale s-au schimbat de-a lungul anilor, este încă un sistem valoros.