O formație de om dispărut este o manevră aeriană care are scopul de a onora membrii militari morți sau dispăruți, în special piloții din forțele aeriene. Această onoare militară este, de asemenea, acordată astronauților și, uneori, politicienilor de mare profil, cum ar fi președinții. Mulți oameni consideră formația destul de evocatoare și mișcătoare, deoarece este o amintire sumbră a morților sau dispăruților.
Originile formațiunii de oameni dispăruți se află în Primul Război Mondial, când echipajele Royal Air Force (RAF) au luat obiceiul de a face un survol organizat atunci când se întorceau pe aerodromurile lor de origine, pentru a alerta echipajele de la sol că vin. la survol, echipajele de la sol aveau să țină seama și de câți oameni s-au întors din misiune și, deoarece structura unei formații de zbor strânse este foarte rigidă, echipajele de la sol și-au putut da seama cine a dispărut.
Potrivit istoriei RAF, prima formație oficială de om dispărut ca onoare militară a avut loc odată cu moartea Baronului Roșu, un celebru as al zborului din Primul Război Mondial. Piloții au decis să-i dea un omagiu spontan, executând un survol, cunoscut și sub numele de survol, în care lipsea în mod evident o aeronavă, simbolizând plecarea Baronului Roșu din lumea celor vii. Până în 1938, Statele Unite au preluat această practică, iar de atunci aceasta a devenit obișnuită la funeraliile militare proeminente.
Există mai multe moduri de a efectua o formare de om dispărut. În unele cazuri, avioanele zboară într-o formațiune care nu are o aeronavă. În alte cazuri, un pilot se îndepărtează de o formațiune în timp ce zboară deasupra locului unei funeralii sau a unui memorial, acționând ca o metaforă pentru pilotul căzut sau dispărut. Astfel de formațiuni pot fi folosite pentru a comemora evenimente tragice precum atacul asupra Pearl Harbor, precum și decesele individuale.
Ca și în cazul altor onoruri militare, există o etichetă strictă pentru pilotarea formației și numai anumitor persoane li se permite această onoare. Cu toate acestea, piloții civili își practică uneori propriile formații de oameni dispăruți pentru a onora colegii piloți sau figurile locale îndrăgite. Zborul în formație este extrem de provocator și solicitant, așa că piloții practică de obicei această manevră pe larg înainte de a o executa în fața unui public.