Bula dot-com a fost o bula bursieră care a avut un efect aproape devastator în 2001. A fost alimentată de ascensiunea site-urilor de internet și a industriei tehnologice în general, iar multe dintre aceste companii au căzut sau au învățat câteva lecții valoroase atunci când bula a izbucnit în cele din urmă. Mulți investitori au pierdut sume substanțiale de bani, contribuind la declanșarea unei recesiuni economice ușoare la începutul anilor 2000. Analiștii au remarcat că unele companii nu păreau să fie trejite de izbucnirea bulei când web 2.0 a declanșat o nouă rundă de investiții și speculații în jurul anului 2004.
Mai mulți factori s-au combinat pentru a provoca bula dot-com, care este de obicei definită ca perioada de investiții și speculații în firmele de internet care a avut loc între 1995 și 2001. Anul 1995 a marcat începutul unui salt major în creșterea utilizatorilor de internet, care au fost privite de companii ca potenţiali consumatori. Ca urmare, multe start-up-uri pe Internet s-au născut la mijlocul și sfârșitul anilor 1990. Aceste companii au ajuns să fie denumite „dot-coms”, după .com în multe adrese web.
Multe dintre aceste companii s-au angajat în practici de afaceri neobișnuite și îndrăznețe, cu speranța de a domina piața. Majoritatea s-au angajat într-o politică de creștere în detrimentul profitului, presupunând că, dacă și-ar construi baza de clienți, și profiturile lor ar crește. O mulțime de companii au cheltuit, de asemenea, multă energie pentru a domina piața, încercând să atragă majoritatea clienților pentru o anumită nevoie.
Investitorii au răspuns la practicile de afaceri îndrăznețe cu bani și o mulțime de ei. Bursa americană a crescut dramatic în această perioadă, sute de companii fiind înființate săptămânal, în special în punctele fierbinți de tehnologie precum Silicon Valley, lângă San Francisco. Mulți oameni asociază stilurile de viață fastuoase cu bula dot-com, deoarece companiile au sponsorizat în mod regulat evenimente exclusive pline cu mâncare rafinată și animatori. La conferințe și evenimente axate pe industria tehnologiei, costurile combinate de divertisment au fost uneori numărate în sute de mii de dolari.
Din păcate pentru multe companii și investitori, creșterea sectorului tehnologic s-a dovedit a fi iluzorie. Multe cazuri în justiție de mare profil au vizat companii de tehnologie pentru practici comerciale fără scrupule, inclusiv monopoluri limită, iar piața de valori a început să scadă într-o corecție serioasă. O scădere a cheltuielilor de afaceri combinată cu o corecție a pieței pentru a da o lovitură financiară gravă multor dot-com, iar companiile de tehnologie au început să se retragă, una câte una.
Problemele bulei au fost, de asemenea, agravate de factori externi, cum ar fi o creștere a externalizării care a dus la șomaj pe scară largă în rândul dezvoltatorilor și programatorilor de computere. De asemenea, piața a suferit o scădere majoră în urma atacurilor teroriste din Statele Unite în 2001, iar companiile care s-au angajat într-o contabilitate defectuoasă sau îndoielnică au fost în esență prinse cu pantalonii jos într-o serie de investigații guvernamentale. Pierderea încrederii consumatorilor în industria tehnologică a redus, de asemenea, veniturile pentru dot-com.
Creșterea benzii largi în țările dezvoltate la doar câțiva ani după prăbușirea bulei dot-com a fost o problemă de îngrijorare pentru unii analiști financiari, care recunosc un model recurent. Numărul tot mai mare de utilizatori de mare viteză a dus la o nouă proliferare a dot-com-urilor, în special a site-urilor de rețele sociale, iar unii investitori se tem că industria tehnologică s-ar putea confrunta cu o bulă 2.0.