Deși unii profesioniști din domeniul sănătății mintale au început să recunoască dependența de internet ca fiind o tulburare de comportament legitimă, este încă dificil să se separe ideea de „dependență de internet” de simpla suprasolicitare sau obsesie temporară. La fel de ușor s-ar putea forma o dependență nediagnosticată de televizoare, telefoane sau alte tehnologii de divertisment. True Internet Addiction Disorder (IAD) poate fi definită printr-un număr de comportamente similare cu alte dependențe, cum ar fi jocurile de noroc, sexul sau drogurile.
Nu există nicio îndoială că Internetul poate oferi ore de divertisment și conectivitate pentru utilizatori. Într-un sens, dependența de internet nu ar fi diferită de pretenția de dependență de socializare sau de culegere de informații. Tehnologia internetului în sine nu creează dependență de internet. Chaturile lungi din camerele de chat online nu sunt foarte diferite de conversațiile telefonice lungi sau întâlnirile față în față. Ceea ce poate crea o dependență de internet este hrănirea obișnuită a unei nevoi sociale sau emoționale.
Există o serie de întrebări pe care să ți le pui atunci când te confrunți cu o posibilă dependență de internet. Ai nevoie să-ți petreci tot mai mult din timpul liber pe internet pentru a te simți mulțumit? O serie de persoane care suferă de dependență de internet experimentează aceeași senzație de „toleranță” resimțită de cei care abuzează de substanțe. Dacă ați petrecut vreodată mult mai mult timp decât v-ați propus online, este posibil să vă confruntați cu o dependență de internet.
Un alt aspect al dependenței de internet este retragerea din lumea reală. Ați ales vreodată timpul pe internet în detrimentul unei obligații sociale sau al oportunității de a interacționa cu ceilalți? I-ați lăsat pe alții să aștepte în timp ce vă verificați e-mailurile sau răspunsurile pe panoul de mesaje? Din nou, timpul petrecut pe Internet nu este neapărat un indicator al dependenței de internet, dar trebuie să existe un echilibru sănătos între lumea reală și cea virtuală prezentată pe Internet.
Un număr de bolnavi de dependență de internet raportează de fapt sentimente de anxietate și frustrare care sunt ameliorate doar prin accesul la Internet. Dacă vă simțiți panicat sau anxios ori de câte ori accesul la internet este limitat, este posibil să suferiți de dependență de internet. Unii dependenți de internet devin, de asemenea, în mod deschis ostili față de alții dacă o sesiune online este întreruptă. Dacă observați reacții secrete sau defensive în timp ce navigați pe internet, este posibil să suferiți de dependență de internet.
Un alt semn de avertizare al unei posibile dependențe de internet este incapacitatea de a renunța la „curcanul rece”. Eliminarea din mediul Internet chiar și pentru câteva zile poate face ca cei cu dependență de Internet să experimenteze simptome de sevraj. Dacă observați vreun tremur incontrolabil sau gânduri obsesive despre internet în timpul abstinenței, este posibil să aveți o dependență de internet. Este normal să fii îngrijorat de e-mailurile importante sau de activitățile de pe Internet legate de locul de muncă, dar dacă aceste preocupări te împiedică să te bucuri de timpul tău departe de computer, atunci ai putea dori să apelezi la consiliere profesională pentru dependența de internet.