Un mandat este un număr de ani desemnat de funcționari politici în funcțiile lor alese. Aceste limite de termene sunt în mod normal înscrise în constituția unei țări date. Liderii aleși din țările democratice servesc mandate limitate pentru a preveni dezechilibrele de putere. În funcție de legile stabilite ale națiunilor, oficialii legislativi pot servi mandate de doi, patru sau șase ani. Odată ce un mandat este încheiat, liderii pot candida pentru realege dacă nu au epuizat numărul maxim de mandate pe care le este permis să o execute.
Națiunile care aleg lideri din două sau mai multe partide politice diferite limitează durata mandatelor politice pentru a se asigura că un guvern reprezentativ nu va deveni prea unilateral. Un număr echilibrat de lideri cu ideologii diverse este considerată cea mai bună opțiune pentru reprezentarea intereselor cât mai multor cetățeni. Mulți oficiali aleși care nu reușesc să abordeze preocupările alegătorilor lor se trezesc în exercitarea unui singur mandat. Această practică este adesea considerată un semn distinctiv al unei societăți democratice.
Mandatul prezidențial tipic este de patru ani în multe țări. Unele guverne organizează atât alegerile prezidențiale, cât și cele legislative în același an, în timp ce altele le eșalonează la fiecare doi ani. Câteva națiuni permit populației generale să-și aleagă direct președintele, deși multe au grupuri de oficiali de rang înalt care aleg acest lider pe baza unui anumit număr de voturi populare.
Mandatul unui judecător este adesea structurat diferit de cel al unui legiuitor sau al unui președinte. Unii dintre judecătorii de cel mai înalt rang execută termene pe viață până când decid că sunt pregătiți pentru pensionare. Judecătorii de nivel inferior la nivel național pot avea uneori limite de mandat de 10 până la 15 ani, în funcție de constituțiile diferitelor națiuni. Judecătorii de la nivel de stat sau regional au adesea mandate similare cu cele ale președinților sau guvernanților.
Guvernatorii de stat sau de provincie au, de obicei, mandatele lor determinate de legile locale, mai degrabă decât naționale. Multe dintre ele au termene de patru ani, în timp ce altele pot fi limitate la doar doi ani. La fel ca în cazul guvernelor democratice la nivel național, constituțiile de stat și regionale specifică în mod normal aceste limite de mandat pentru liderii lor aleși. Modificările mandatului se pot face în mod normal doar printr-o propunere de lege aprobată prin vot popular.