În politica americană, un earmark este o sumă de bani desemnată pentru utilizarea unui grup sau organizație regională sau pentru un proiect specific într-o anumită zonă. Alocațiile fac adesea parte din actele legislative mai mari și din proiectele de lege de credite și sunt uneori aspru criticate, din mai multe motive. Una dintre principalele probleme percepute cu alocațiile este că, deoarece acestea nu merg la agențiile guvernamentale, puterea executivă are puțin control asupra lor. Numai în 2007, Congresul a aprobat alocații de 10.4 miliarde de dolari SUA.
Un earmark poate fi inclus în legislație, caz în care este considerat un hard earmark sau hardmark, sau poate fi inclus în recomandările comitetelor, ceea ce îl face un soft earmark sau softmark. Softmarks nu trebuie să fie tratate ca obligații legale, dar sunt adesea, ridicând întrebări cu privire la cât de multă supraveghere este implicată cu astfel de alocații și dacă aceste fonduri alocate vor fi sau nu aprobate de Congres în ansamblu.
Ca regulă generală, alocațiile sunt propuse de politicieni individuali care doresc să aducă bani acasă în raioanele lor. Aceștia pot argumenta că fondurile alocate pot fi folosite pentru îmbunătățirea comunității, asigurându-se că alegătorii lor sunt fericiți și sănătoși, dar alocațiile pot fi folosite și pentru a recompensa oamenii și organizațiile care au contribuit la campanii sau pentru a atrage atenția într-un ciclu electoral. Cetăţenii sunt adesea înclinaţi să realege politicieni care „aduc acasă slănina” pentru districtele lor, sub forma unui arie comod sau două în fiecare an. Politicienii lucrează, de asemenea, împreună pentru a acorda alocații, unindu-se pentru a sprijini anumite credite.
Una dintre problemele majore ale alocațiilor este că ocolesc sistemele tradiționale de revizuire. Un politician, de exemplu, poate desemna ca fondurile alocate să meargă către un anumit grup fără a se deranja să vadă dacă alte grupuri ar putea folosi banii mai eficient. Alocațiile pot fi chiar alocate atunci când nu sunt necesare, pentru proiecte care nu beneficiază în niciun fel circumscripția electorală și, uneori, ele reprezintă puțin mai mult decât plăți cu fondurile contribuabililor.
Congresul are puterea de a aloca fonduri pentru conducerea țării în conformitate cu termenii Constituției, dar unii oameni consideră că alocațiile reprezintă un abuz al acestei puteri și ar prefera să vadă sistemul reelaborat. În timp ce alocațiile pot fi cu siguranță benefice uneori, lipsa de supraveghere și a standardelor universale face dificil ca alocațiile să fie echitabile, deoarece accesul la astfel de fonduri este adesea legat de conexiuni politice și personale, mai degrabă decât de merit.