„Complexul militar-industrial” sau MIC, este un termen cu care mulți americani s-au familiarizat într-un discurs al președintelui Eisenhower, rostit în 1961, când acesta își părăsește mandatul. În discurs, Eisenhower a avertizat cetățenii că legătura strânsă dintre forțele armate și companiile care le aprovizionează ar putea fi periculoasă pentru societate. El a simțit cu tărie că creșterea cheltuielilor militare americane în anii 1950 nu a fost bună pentru țară în ansamblu și că a fost declanșată de complexul militar-industrial, care a promovat-o.
Eisenhower a omis de fapt un al treilea picior al așa-numitului „triunghi de fier”. Complexul militar-industrial este mai mult decât legătura dintre forțele armate și contractorii de apărare. Include, de asemenea, guvernul, sub forma unui Congres care votează proiectele de lege de cheltuieli și o ramură executivă care promovează deciziile politice. Puterea complexului militar-industrial este considerabilă, iar triunghiul de fier are o mare influență asupra societății americane. Mulți oameni consideră că influența complexului militar-industrial este excesivă și că poate fi contrară binelui public.
Legătura dintre armată și industrie este una veche. Războiul a condus întotdeauna la progrese tehnologice, pe măsură ce națiunile dezvoltă noi moduri de a duce război una împotriva altora. Unii bănuiesc că formula merge și în sens invers, cu companii care dezvoltă echipamente de apărare promovând conflicte, astfel încât bunurile lor să aibă piață. Companiile care produc produse pentru forțele armate se bazează pe o armată mare care necesită echipamentul lor, iar armata se bazează pe acele companii pentru a furniza bunuri și servicii în mod sigur.
Guvernul joacă un rol crucial în complexul militar-industrial. De exemplu, unii membri ai legislativului au fost acuzați în mod istoric că satisfac interesele apărării, ajutând companiile să obțină contracte mari, închizând ochii la încălcări ale reglementărilor și promovând politici care să asigure că antreprenorii din apărare vor continua să își găsească de lucru. Acesta este un conflict clar între interesele industriei private, securitatea națională și politica politică.
Preocuparea cu privire la complexul militar-industrial a fost larg răspândită în timpul războiului din Vietnam, în care s-au cheltuit sume mari de bani și vieți americane. Unii critici au considerat că războiul a fost alimentat de complexul militar-industrial, care în mod clar avea un interes financiar în continuarea ostilităților. Preocupările legate de triunghiul de fier s-au estompat în anii 1980, o parte mult mai mică a societății exprimându-și îndoielile cu privire la modul în care au fost alocate cheltuielile guvernamentale. Problemele inerente asociate complexului militar-industrial nu au dispărut, chiar dacă conștientizarea publicului a scăzut.