La începutul secolului al XX-lea, Titanic era bine cunoscut drept cel mai mare și cel mai luxos pavilion de pasageri din lume. Proiectat de Thomas Andrews de la Harland and Wolff și finanțat de JP Morgan și International Mercantile Marine Co., Titanic a fost numit popular de presă și agenți de publicitate drept „nescufundabil”. Nu a fost de mirare atunci că vestea despre ciocnirea ei cu un aisberg și scufundarea inevitabilă în Oceanul Atlantic de Nord pe 20 aprilie 15 a trimis unde de șoc pe tot globul.
Construcție nescufundabilă
Construcția pe Titanic a început la 31 martie 1909 la șantierul naval din Belfast, aparținând lui Harland și Wolff. Până când a fost finalizată și echipată trei ani mai târziu, ea avea o lungime de 882.5 picioare (269 m), o lățime de 92.5 picioare (28.2 m) în partea cea mai lată și o capacitate de transport de aproape 47,000 de tone, 66,000 de tone atunci când complet încărcat. Titanic era condus de motoare puternice inversate cu patru cilindri și de o turbină de putere redusă care controla trei elice. Cu 159 de cuptoare cu cărbune și 29 de cazane, ea a depășit o viteză de 23 de noduri sau 26.7 mile pe oră (43 km/h).
În plus, Titanic avea o carenă cu 16 compartimente etanșe. Garnitura ar putea rămâne pe linia de plutire cu primele sau ultimele patru compartimente inundate, sau oricare două compartimente inundate sau 11 posibile combinații de trei compartimente inundate. Orice altă situație ar scufunda linia. Această faptă remarcabilă a tehnologiei inginerești la acea vreme a fost impresionantă, câștigându-i lui Titanic reputația de nescufundabil.
Un alt punct „liniștitor” a fost că Titanic-ul transporta 20 de bărci de salvare la bord, ceea ce era mai mult decât cerințele legale. Când au fost examinate îndeaproape, bărcile de salvare au fost suficiente pentru puțin mai mult de 50% dintre oamenii de la bord. Decizia White Star Line cu privire la numărul de bărci de salvare a fost propulsată de sprijin legal, precum și de proceduri standard de urgență, prin care bărcile de salvare ar lăsa pasagerii în siguranță și apoi se întorceau pentru a-i salva pe alții. Prin urmare, asigurarea capacității bărcii de salvare pentru mai mult de jumătate din sufletele de la bord părea adecvată.
Având o construcție atât de solidă, Titanic a plecat cu încredere în călătoria sa inaugurală de la Southampton, Anglia, la New York, SUA, pe 10 aprilie 1912. Au fost în total 1,324 de pasageri din clasa I, a II-a și a III-a (de conducere), precum și 899 de membri ai echipajului în această primă călătorie transatlantică.
Ciocnirea aisbergului
La patru zile de călătorie, duminică după-amiaza, 14 aprilie 1912, căpitanul Edward Smith de la Titanic a primit multe avertismente de aisberg de la alte nave care făceau călătoria transatlantică, cum ar fi Caronia, Baltic, Amerika, California și Mesaba. Fiecare dintre aceste mesaje în cod Morse a fost tradus și notat de către operatorii radio, iar ulterior transmis ofițerilor responsabili. În ciuda acestor avertismente, Titanic-ul a continuat cu viteza maximă înainte pe cursul ales, unde se afla un câmp de aisberguri.
Temperatura a scăzut pe măsură ce linia își urmărea cursul. Marea era calmă și liniștită, iar cerul nopții era senin. Nimeni nu bănuia soarta iminentă care îl aștepta pe Titanic.
La ora 11:40, ofițerii de pază Reginald Lee și Frederick Fleet au întrezărit un aisberg în fața lor. Fleet a semnalizat soneria de avertizare și l-a sunat pe ofițerul de pod pentru a-l informa despre aisberg. Primul ofițer Murdoch a ordonat imediat ca motoarele să se oprească și căptușeala a virat puternic la stânga, dar era deja prea târziu. Aisbergul a zdrobit partea dreaptă a Titanicului sub nivelul apei, iar apa rece ca gheața a început rapid să umple compartimentele etanșe.
Scufundarea Titanicului
Apa de mare a umplut cinci compartimente, cu un compartiment mai mult decât putea suporta Titanic-ul pentru a rămâne pe linia de plutire. După o evaluare amănunțită a situației de către căpitanul Smith și proiectantul de nave Thomas Andrews, a devenit sigur că Titanicul se va scufunda în câteva ore. Era după miezul nopții când ofițerii navei au trimis semnale de primejdie către alte nave din apropiere. Bărcile de salvare au fost coborâte și umplute cu pasageri cât mai repede posibil.
În ciuda acestei situații grave, majoritatea bărcilor de salvare nu au fost umplute la capacitatea maximă. Într-o barcă de salvare construită pentru 65 de persoane, doar 28 au fost văzuți urcându-se pe unele dintre bărci. Prin urmare, chiar dacă bărcile de salvare ale lui Titanic ar fi putut salva 1,178 de oameni, doar 706 au supraviețuit până la urmă. 1,517 pasageri și membri ai echipajului au murit pe mare în acea noapte, înecându-se sau murind de hipotermie în apele de 28 ° Fahrenheit (-2.2 ° Celsius). La aproximativ 2:20 am luni, 15 aprilie 1912, la mai puțin de trei ore după coliziune, marele Titanic s-a spart în două părți separate și s-a scufundat pe fundul Oceanului Atlantic de Nord, unde a rămas până astăzi.