Shinsengumi, sau „forța specială”, a fost o poliție militară înalt calificată care a servit guvernul japonez la sfârșitul secolului al XIX-lea. Forța Shinsengumi a fost creată mai întâi pentru a lucra la protecția imperiului shogun, dar mai târziu a devenit activă în poliția civilă și în lupta împotriva încercărilor de revoluție organizată. Au existat inițial trei subdiviziuni ale Shinsengumi, dar două grupuri au fost desființate după asasinarea liderilor lor. Atât Shinsengumi au devenit curând mai degrabă temuți decât respectați și au câștigat rapid o reputație contaminată.
Shinsengumi a urmat codul samurailor, care punea onoarea mai presus de orice altceva. De fapt, membrilor Shinsengumi li s-a ordonat să comită seppuku, sau sinucidere prin sabie, dacă încălcau codul sau lăsau să vină rău liderului lor. Shinsengumi, totuși, avea o diferență distinctă față de samurai: permiteau oricui dorea să fie antrenat să se alăture forței. Samuraii aveau o regulă strictă de castă, dar Shinsengumi le permitea țăranilor și clerului să li se alăture, atâta timp cât erau dispuși să accepte codul. În vârful popularității lor, Shinsengumi avea peste 300 de spadasini în rândurile sale.
Shinsengumi purta o uniformă distinctivă în albastru deschis și galben. Hainele colorate au fost menite să intimideze inamicul într-o luptă, dar a avut ca efect să facă din Shinsengumi o priveliște foarte populară în orașe. Pe măsură ce uniformele au devenit și mai strălucitoare mai târziu, Shinsengumi a optat pentru suplimente mai practice, cum ar fi un cordon de piept folosit pentru a controla mânecile mari și o serie de noduri care împiedicau kimonoul să intervină în timpul unei lupte. Deși strălucitoare, uniforma era și mai practică decât cea a altor luptători din acea vreme.
Shinsengumi au fost dizolvați ca grup după moartea liderului lor Toshizō Hijikata în 1869. În timp ce alții au încercat să ia locul lui Hijikata și să mențină forța, a devenit clar destul de repede că nu se va întâmpla. Membrii rămași au părăsit în curând Kyoto și tradiția Shinsengumi a murit odată cu ei.