Din magnifica lor capitală Tenochtitlan, aztecii au construit o societate socială, politică și religioasă complicată, care a înflorit de-a lungul a două secole. Apoi a venit sosirea invadatorilor conduși de conchistadorul spaniol Hernán Cortés, care a răsturnat Imperiul Aztec în 1521. Dezastrul a lovit din nou când o serie de epidemii au distrus 80% din populația aztecă în aproximativ 50 de ani. Localnicii au numit ciumele cocoliztli și au dus la febră mare, dureri de cap și sângerare din ochi, gură și nas – urmate de moarte în trei sau patru zile. Cu toate acestea, identificarea precisă a agentului patogen responsabil de epidemii a eludat oamenii de știință până când o echipă de paleopatologi a găsit dovezi ale unei tulpini mortale de salmonella, studiind ADN-ul din dinții a 29 de victime ale scheletului.
Căderea dureroasă a unui imperiu:
Cercetările ADN au găsit urme ale bacteriei Salmonella enterica, din soiul Paratyphi C, despre care se știe că provoacă febră enterică. Subtipul mexican rareori infectează oamenii astăzi.
Multe tulpini de salmonella sunt răspândite prin alimente sau apă infectate, iar aceasta este posibil să fi călătorit în Mexic cu animalele domestice aduse de conchistadorii spanioli, au spus cercetătorii.
Identificarea agentului patogen a fost dificilă, deoarece bolile infecțioase lasă în urmă puține indicii arheologice. Noul studiu a fost publicat în ianuarie 2018 în Nature Ecology & Evolution.