Un consultant politic este un tip de consultant de management care se concentrează pe campaniile personalităților politice. El sau ea poate fi privit ca un fel de director de publicitate, dar în loc să vândă un produs sau un serviciu tangibil, ei vând ideea unei persoane ca candidat. Deși acești consultanți există în întreaga lume, în special în Statele Unite, s-a construit o industrie destul de masivă în jurul consultanței politice.
Consultanța politică nu este un lucru nou în peisajul politic american. Primii consilieri politici, cum ar fi confidentul apropiat al președintelui McKinley, Mark Hanna, au acționat aproape în aceeași calitate ca și consultanții moderni. În anii 1930, firma Campaigns, Inc. a fost înființată de Whitaker și Baker, concentrându-se exclusiv pe campanii politice în activitatea lor de marketing. În anii 1960, odată cu apariția campaniilor de televiziune masive, munca consultantului politic a crescut exponențial, iar oameni precum Joseph Napolitan au început să se descrie activ cu această expresie.
Odată cu creșterea continuă a mass-media în campaniile politice și rolul din ce în ce mai important pe care managementul mesajelor și rotația îl joacă în gestionarea campaniilor, consultanța politică devine o parte din ce în ce mai integrantă a campaniilor. Aproape toate campaniile politice, de la cea mai elementară campanie a consiliului municipal până la campaniile prezidențiale, angajează cel puțin un consultant politic, iar campaniile mai mari pot angaja zeci. Deși este de netăgăduit că consultantul este o parte necesară a unei campanii moderne, mulți oameni ridică critici asupra rolului, mai ales pe măsură ce acesta devine mai vizibil pentru public.
În mod tradițional, consultantul politic era responsabil în primul rând pentru aspectele simple de marketing ale unei campanii, cum ar fi achizițiile de anunțuri și crearea reclamelor. În ultimii ani, totuși, pe măsură ce campaniile au devenit mai concentrate, este probabil ca el sau ea să fie implicat activ în elaborarea mesajului campaniei. Discursurile vor fi susținute de el sau ea, iar candidatul va fi probabil instruit pe puncte de discuție pentru a răspunde oricăror întrebări care ar putea apărea în evenimente fără scenariu. Portul, pansamentele și chiar ținutele pot fi toate gestionate de consultant, care poate evalua modul în care fiecare lucru mic va afecta percepția unui candidat în ochii publicului.
Una dintre cele mai mari critici adresate consultanței politice este că din ce în ce mai mulți consultanți se văd pe ei înșiși ca celebrități personale și adesea pun nevoile clienților lor în locul propriilor nevoi. Acest lucru a devenit mai ales adevărat pe măsură ce rețelele de știri de 24 de ore au crescut și au nevoie de experți politici. Un consultant politic este alegerea evidentă pentru a ocupa rolul de comentator, așa că mulți consultanți ajung să aibă locuri de muncă care comentează politică, pe care mulți le percepe împiedică capacitatea lor de a-și servi candidații complet. Acest lucru poate fi observat și în proliferarea ofertelor de cărți pentru consultanții politici, unde secretele candidaților pot fi dezvăluite pentru a ajuta la creșterea vânzărilor de cărți.
O altă critică majoră este că consultanții politici au un interes personal într-un anumit tip de politică partizană, unde înfloresc. Acest lucru îi încurajează să impulsioneze campaniile difuzate într-un stil negativ, cu câteva agende stabilite. Oamenii susțin că dinamica descurajează participarea publicului, iar criticii etichetează sistemul drept unul al unor persoane din interiorul politicii care dictează politica pentru un întreg partid.