Perioada Meiji este un termen folosit pentru a se referi la domnia de 45 de ani a împăratului Meiji în Japonia, din 1868 până în 1912. Perioada Meiji a marcat sfârșitul Shogunatului Tokugawa și a reprezentat o schimbare majoră în cultura japoneză. Perioada Meiji este uneori numită „Perioada stăpânirii iluminate” din cauza reformelor majore din legislația, societatea, guvernul și economia japoneză care au avut loc în timpul domniei lui Meiji.
Prima reformă a perioadei Meiji a fost Jurământul din Cinci Carte, stabilit în 1868. Jurământul din Cinci Carte a fost conceput pentru a declara obiectivele guvernului Meiji în mod clar, pentru a stimula opinia publică și sprijinul pentru guvern. Jurământul din Cinci Carte includea clauze care dictau înființarea unei adunări reprezentative, includerea tuturor claselor în deciziile guvernamentale, libertatea mobilității sociale și profesionale, reforme ale sistemului juridic pentru a înlocui obiceiurile învechite cu o reprezentare mai echitabilă și un angajament mai mare față de educație. și cunoștințe. Jurământul din Cinci Carte a deschis calea pentru o formă mai democratică de guvernare și o constituție care dictează termenii guvernului respectiv.
Clasele conducătoare au suferit schimbări radicale în perioada Meiji, cu noi trepte stabilite pentru oamenii care au îndeplinit servicii notabile pentru împărat. Fostul sistem de daimyo sau lideri feudali și samurai a fost înlocuit cu un sistem similar cu cel din locuri precum Anglia, cu prinți, marchizi, conți, viconți și baroni. Doar 500 dintre fostele clase conducătoare au fost selectate pentru clasamentele nobile, iar mulți foști daimyo s-au trezit ca guvernatori asupra fostelor lor exploatații, mai degrabă decât conducători absoluti.
Proprietatea asupra pământului s-a schimbat și în perioada Meiji, fostele exploatații ale daimyo și clasele conducătoare revenind împăratului. În cele din urmă, proprietatea privată a pământului a fost legalizată și a fost instituit un sistem de legi fiscale și de topografie pentru a codifica proprietatea. Cetățenii privați au putut să dețină și să îmbunătățească terenurile, sporind potențialul de mobilitate socială.
Perioada Meiji a marcat, de asemenea, un impuls către un guvern reprezentativ și a fost înființată o Cameră limitată a Reprezentanților, împreună cu un Cabinet de consilieri ai împăratului. Împăratul deținea încă puterea supremă, dar oamenii aveau mai multă influență asupra guvernului decât au avut-o sub shogunatul feudal Tokugawa. Guvernul avea, de asemenea, o Casă a Semenilor formată din nobilimi numite, iar Constituția Meiji a servit ca document de guvernare principal în Japonia până în 1947. Deși au existat multe defecte în guvernul Meiji, aceasta a marcat o mișcare pozitivă către reprezentarea egală pentru toți cetățenii. De asemenea, Japonia a început să aibă un sistem de partide în această perioadă, iar partidele politice au fost recunoscute ca o parte vitală a guvernului.
Perioada Meiji a marcat, de asemenea, progrese tehnologice imense în Japonia, determinate parțial de angajarea de experți străini pentru a-i ajuta pe japonezi în crearea sistemelor tehnologice moderne. De asemenea, Japonia a trimis tineri în străinătate să învețe limba engleză și să exploreze alte națiuni, apoi să-și aducă cunoștințele înapoi pentru îmbunătățirea națională. În curând, Japonia a controlat cea mai mare parte a pieței asiatice de produse manufacturate, propulsându-se dintr-o poziție de relativă simplitate în cea de putere lider. Prin urmare, Japonia s-a extins și pe piețele fost dominate europene din întreaga lume.
Pe lângă modernizarea economică, Japonia a modernizat și armata în perioada Meiji, trimițând cadeți în străinătate pentru antrenament și organizând o armată mult mai eficientă și mai bine pregătită. Această militarizare a avut mai târziu rezultate tragice, deoarece Japonia a început să ajungă la un imperiu mai mare în secolul al XX-lea. Perioada Meiji marchează un punct de cotitură în istoria japoneză, când națiunea a intrat în lumea modernă și într-o perioadă foarte scurtă de timp a trecut de la o societate feudală extrem de restrictivă la o putere economică și militară. Schimbările rapide pe care le-a suferit Japonia au fost șocante pentru unii cetățeni, provocând o schimbare culturală majoră și o schimbare uriașă în modul de viață japonez.