Jurământul lui Hipocrate a fost un jurământ despre care se crede că a fost scris în secolul al IV-lea î.Hr. de Hipocrate, care este considerat de mulți a fi fondatorul medicinei moderne. Unii pun acum la îndoială autoritatea lui Hipocrate, iar anumiți savanți cred că, în schimb, este posibil ca Pitagora să fi fost autorul acestuia. Oricum ar fi originea, versiunea modernă este strâns asociată cu profesioniștii din domeniul medical și cu ideea că aceștia promit să nu rănească nicio persoană.
Cei mai mulți presupun că jurământul lui Hipocrat este depus de toți medicii și că cea mai importantă parte a jurământului este promisiunea de a „în primul rând, nu face rău”. De fapt, această frază derivă dintr-o altă parte a scrisului lui Hipocrate și nu este în jurământ. În plus, medicii primiți nu recită jurământul în forma sa originală, deși mulți medici recită o versiune modernizată.
Versiunea clasică jură în primul rând să-și onoreze profesorii, să aibă grijă de familia sau copiii lor dacă este nevoie și să ofere pregătire medicală gratuită copiilor unui profesor. Descrie o promisiune de a încerca să nu rănești nimănui, de a prescrie medicamente cât mai bine posibil și de a nu da niciodată medicamente care ar putea fi folosite pentru a otrăvi pe cineva sau pentru a determina o femeie să avorteze un copil.
Jurământul lui Hipocrat promite în continuare că nu va tăia niciodată pe nimeni (efectuați o intervenție chirurgicală), ceea ce în mod clar nu este valoros în aplicațiile moderne. Se impune ca medicii să păstreze confidențialitatea stării pacienților, să nu aibă relații sexuale cu pacienții sau cu familia pacientului și să lucreze întotdeauna pentru binele pacienților.
Anumite versiuni moderne sunt similare în construcție. Unii medici, la depunerea jurământului, încă jură că nu vor face avorturi. Majoritatea chiriașilor jurământului sunt promisiuni și nu poartă puterea jurământului hipocratic inițial. În schimb, orice practici ale medicilor din majoritatea țărilor sunt reglementate de consiliile medicale de conducere. Încălcarea legilor poate însemna pierderea licenței de a practica.
Jurământul original conține multe promisiuni care au devenit din ce în ce mai provocatoare din punct de vedere moral. Unii s-ar putea pune la îndoială dacă efectuarea unui avort sau participarea la sinuciderea asistată de un medic este o încălcare a promisiunii. Jurământul include promisiuni care nu pot fi ținute, chiar dacă jurământul este depus cu solemnitatea cuvenită.
Stagiarii și colegii au afirmat adesea că săptămânile de lucru de 120 de ore reprezintă o încălcare directă a oricărui jurământ pe care l-ar putea depune un medic. Dacă un medic ar trebui să încerce să nu facă rău oamenilor, spun ei, atunci nu ar trebui să stabilească un program atât de dificil și de pedepsitor pentru studenții lor. Cercetările sugerează că cei care nu dorm suficient au un risc mult mai mare de a fi într-un accident de mașină, de exemplu.
Cei mai mulți ar fi surprinși să afle că în urmă cu aproximativ 100 de ani, doar 20% dintre medicii americani au depus jurământul lui Hipocrat. Numărul a crescut de fapt în mod constant, practic toți absolvenții de facultate de medicină din SUA iau acum o anumită formă. Jurământul modern pare mai degrabă un rit de trecere decât un jurământ efectiv de acțiuni. Singurele promisiuni pe care un medic trebuie să le respecte sunt cele care sunt legi de guverne, consiliile de examinare medicală sau de spitalele în care lucrează un medic.