Imunitatea suverană este un concept juridic care datează din Evul Mediu. Sub imunitatea suverană, suveranul nu poate fi tras la răspundere în procesele delictuale, sub argumentul că, deoarece suveranul face legea, este imposibil ca suveranul să comită abateri civile. Acest concept a fost integrat în sistemele juridice ale unui număr de națiuni din întreaga lume, deși este controversat în unele regiuni.
Acest concept a fost dezvoltat, fără a fi surprinzător, de suverani literali care au vrut să se protejeze de potrivirea poporului. A fost adesea folosit ca instrument de suprimare, făcând dificil pentru cetățeni să găsească despăgubiri atunci când au fost comise abateri civile de către guvern. În utilizările moderne, totuși, se referă la un suveran în sensul guvernului. Guvernele națiunilor sunt considerate protejate prin imunitatea suverană, dar reprezentanții individuali ai guvernului pot fi trași la răspundere pentru greșelile civile pe care le comit. A fi președinte sau prim-ministru al unei țări, de exemplu, nu exonerează pe cineva de răspundere.
Inițial, această protecție împotriva răspunderii a fost folosită ca un scut general, limitând oportunitățile cetățenilor de a da în judecată guvernul. În timp, conceptul a evoluat. Guvernul poate renunța la imunitatea sau poate fi de acord cu un anumit proces, iar mai multe guverne au adoptat legi ample care ridică imunitatea pentru majoritatea proceselor, oferind cetățenilor dreptul de a da în judecată guvernul în cauze civile. Când guvernul este adus în judecată, un reprezentant apare în numele guvernului în timpul procesului.
Națiuni diferite aplică legile privind imunitatea suverană în mod diferit și pot avea protecție și la niveluri mai mici de guvernare. Cetățenii din națiunile care permit procese pot folosi procese pentru a contesta legea, pentru a forța guvernul să abordeze problemele pentru care este responsabil și din alte motive. Astfel de procese implică adesea mai mulți cetățeni care sunt prezentați de avocați foarte pricepuți.
Deoarece imunitatea suverană este supusă unei provocări din ce în ce mai mari în multe zone ale lumii, atunci când guvernele se bazează pe acest principiu legal pentru a evita procesele, acestea atrag uneori furia populației lor. Cetățenii ar putea acuza guvernul că se ascunde în spatele clauzei de imunitate suverană, mai degrabă decât să fie dispuși să-și înfrunte ziua în instanță. Acest lucru poate fi deosebit de controversat în cazurile contestate în care cetățenii pot simți că sunt tăiați la tăcere sau ignorați de guvern. Uneori, guvernele pot avea motive întemeiate pentru a nu vrea să meargă în justiție, cum ar fi preocupările legate de securitatea națională, dar acest raționament nu este întotdeauna acceptat de cetățenii furiosi.