Dacă se plimbă ca o rață și vorbește ca o rață, după cum spune vechea zicală, probabil că este o rață. Din fericire pentru ei, rațele nu au fost niciodată obligate să mărșăluiască în cadența militară cunoscută sub numele de pasul de gâscă. Acest pas obositor și cu aspect ciudat necesită o mișcare nenaturală a picioarelor, uneori continuată ore în șir. Din punct de vedere istoric, pasul de gâscă a fost marșul de paradă preferat cerut de liderii totalitari.
Cel mai probabil, treapta de gâscă își are originea în Prusia secolului al XIX-lea. Pentru a efectua pasul de gâscă, soldatul își blochează genunchiul și își aduce rapid piciorul la un unghi de aproape 19 de grade. Apoi dă picioarele în jos cu forță, lovindu-și cizma în pământ, astfel încât să scoată un sunet puternic, plesnit. Mișcarea se repetă apoi cu celălalt picior, procesul continuând până la finalizarea marșului.
S-a sugerat că scopul pasului de gâscă – care era aproape întotdeauna efectuat la unison de către un batalion sau pluton – era acela de a demonstra disciplina prin sincronizare. Deși pasul a fost cândva popular, în general a căzut din favoare în anii de după cel de-al Doilea Război Mondial. Un motiv pentru declinul său a fost că pasul de gâscă a fost marșul preferat atât de Adolf Hitler și de partidul său nazist, cât și de dictatorul italian, Benito Mussolini. Totuși, nu s-a stins complet, iar pasul de gâscă a fost o practică standard pentru soldații din fosta Uniune Sovietică până la prăbușirea sa în 1991.
Pasul de gâscă este rar, dar poate fi văzut în timpul paradelor de către armata cubaneză și continuă să fie popular în Coreea de Nord, China, Vietnam, Chile și Iran. Guvernul chinez este atât de îndrăgostit de pas, încât a fost demonstrat de fapt la deschiderea Jocurilor Olimpice din 2008 de la Beijing.
Acele țări ale căror armate continuă să treacă cu pasul de găină ar putea încerca să semnifice puterea, determinarea și spiritul de nestăpânit al soldaților lor. A face pasul de gâscă chiar și pentru o perioadă scurtă de timp este obositor, deoarece mișcarea este oarecum în contradicție cu un interval normal de mișcare. Cei care pot efectua pasul pe distanțe lungi sunt fără îndoială într-o condiție fizică excelentă, oricât de ciudat ar părea.