Istoriografia este studiul modului în care istoria în sine este scrisă sau transmisă de-a lungul veacurilor. Ea ia în considerare diferitele mijloace prin care se formează o sursă istorică, cum ar fi credibilitatea surselor utilizate, motivele autorului care compune istoria și autenticitatea acesteia. Istoriografia poate fi privită ca o formă de meta-istorie.
Cuvântul istorie provine din greaca veche „historia”, care înseamnă „investigare, cunoștințe dobândite prin investigație”. Existența surselor istorice oferă informații valoroase cu privire la trecut. Istoriografii tind să diferențieze aceste surse în ceea ce privește istoriile scrise și orale. Istoria orală este mai dinamică, deoarece este răspândită prin gură în gură, în timp ce istoria scrisă este fixată și pune accent pe înregistrarea faptelor.
Istoriografia încearcă să plaseze aceste diverse surse într-un context specific. Aceasta înseamnă că istoriograful nu acceptă doar conținutul unei surse la valoarea nominală, ci urmărește sursa căutând diverse motive în formarea ei. Se poate înțelege o sursă istorică așa cum este concepută dintr-o anumită perspectivă și cu un obiectiv precis legat de însăși producerea ei. Evenimentele istorice pot fi considerate părtinitoare de particularitățile înregistrării și prezentării lor. Istoriograful acționează ca un detectiv de istorie, căutând să dezlege logica producerii istoriei.
Una dintre întrebările pe care istoriograful trebuie să le pună este cum unele fapte rămân incluse sau excluse dintr-o istorie. Incluziunile sau excluderile pot fi găsite comparând diferite conturi ale unui singur eveniment. Prin contrastarea acestor surse, se poate înțelege nu numai evenimentul dintr-o perspectivă mai puțin părtinitoare, dar se poate identifica perspectiva precisă a compozitorului sursei.
Potrivit acestui perspectivism, istoriografia delimitează influența tropilor cultural sau ideologic în cadrul oricărei surse date. Istoriografii pot astfel clasifica istoria în termeni de categorii precum istoriografia creștină sau istoriografia greacă antică. Acest lucru permite istoriografului să caute tendințe în scrierea istorică într-un anumit cadru care luminează un anumit mod de a scrie istoria. De exemplu, istoria creștină tinde să sugereze că există un plan grozav pentru evenimentele istorice în accent pe existența lui Dumnezeu, în timp ce istoria marxistă sugerează o însuşire a istoriei ca istorie a luptei de clasă. Istoriografia nu concepe istoria deci ca o înregistrare obiectivă a evenimentelor, ci ca un mediu care elucidează modul de viață al producătorului sursei istorice.