Dezvăluirea guvernamentală se referă la actul entităților publice care pun la dispoziție informații. În multe cazuri, atunci când informațiile sunt partajate, aceasta nu este doar o chestiune de bunăvoință, ci mai degrabă o chestiune de drept. În Statele Unite (SUA), de exemplu, Freedom of Information Act (FOIA) oferă indivizilor o gamă largă de drepturi cu privire la accesul la informații despre birourile guvernamentale, afacerile lor și angajații lor. Respectarea acestor reglementări nu funcționează întotdeauna în favoarea actualei administrații, a partidelor politice și a altora care sunt implicați activ în guvern.
Într-o societate democratică, guvernul și agenții săi ar trebui să fie slujitorii poporului. Se susține în mod obișnuit că acele entități sunt cel mai probabil să acționeze în interesul cetățenilor pe care îi deservesc atunci când există transparență. Din acest motiv, în multe țări dezvoltate, entitățile guvernamentale sunt supuse unor politici stricte care acordă drepturi publice asupra majorității informațiilor care se referă la entitățile publice. Aceste drepturi nu se extind, totuși, la informațiile care sunt clasificate.
În SUA, toate agențiile guvernamentale federale sunt supuse FOIA. Aceasta înseamnă că toate, cu excepția unei mici părți clasificate, din afacerile fiecărei agenții sunt informații publice. La cerere, agențiile sunt obligate să ofere membrilor publicului răspunsuri la întrebări sau acces la informațiile pe care le solicită. Acestea pot fi informații despre cheltuieli, activități ale angajaților sau politici ale departamentului.
FOIA face, de asemenea, obligatoriu ca aceste organisme guvernamentale să facă publice anumite informații fără cerere. Deși guvernele de stat pot avea politici care diferă de cele ale guvernului federal, majoritatea au reglementări similare privind transparența. Se crede că acest tip de dezvăluire guvernamentală este foarte benefică pentru oameni. Acesta poate ajuta la menținerea oficiilor guvernamentale oneste și eficiente și poate ajuta cetățenii să determine care domenii ale guvernului sunt eficiente sau ineficiente.
Nu întotdeauna, însă, funcționează în interesul unei administrații sau al unui partid politic. Informațiile care sunt dezvăluite publicului pot influența rezultatele alegerilor, pot determina cetățenii să facă presiuni asupra oficialilor pentru a acționa într-o anumită problemă sau pot crea tulburări civile. Acesta este probabil parte din motivul pentru care dezvoltarea și buna dezvăluire guvernamentală tind să fie legate. În țările mai puțin dezvoltate, unde există o mare cantitate de corupție, adepte și alte nedreptăți, este obișnuit să se constate o lipsă de disponibilitate de a împărtăși informații cu publicul, chiar dacă există legi guvernamentale privind divulgarea.