Neocolonialismul este un termen folosit pentru a se referi la ideea că națiunile care au acționat istoric ca colonizatori pot exercita putere și control asupra fostelor colonii. Teoreticienii care studiază neocolonialismul susțin că și corporațiile pot fi implicate în această practică, uneori cu sprijinul guvernelor și alteori acționând pe cont propriu. Există o serie de factori care contribuie la dezvoltarea și persistența neocolonialismului.
Acest concept a început să apară în Africa la mijlocul secolului al XX-lea, când un număr de națiuni africane au început să obțină independența față de puterile europene. Intelectualii din Africa au remarcat că, în ciuda faptului că aceste națiuni erau libere din punct de vedere politic, în sensul că nu erau tratate legal ca colonii, multe nu au atins libertatea deplină. În unele cazuri, guvernele lor se aflau sub controlul fostelor puteri coloniale, așa cum s-a văzut atunci când guvernele străine au făcut presiuni pentru numirea anumitor oameni în poziții de putere, iar multe astfel de națiuni aveau o dependență economică de foștii lor colonizatori.
Unul dintre domeniile în care neocolonialismul poate fi văzut cel mai clar este în domeniul politicii economice și al practicilor de afaceri. Când erau colonii, multe națiuni au fost exploatate pentru resurse naturale. Practica exploatării resurselor de către puterile străine persistă în perioada neocolonialismului, iar unele națiuni întâmpină o rezistență puternică atunci când încearcă să naționalizeze sau să preia controlul asupra resurselor lor.
Politica economică internațională poate contribui la neocolonialism, așa cum se vede atunci când fostelor colonii li se acordă împrumuturi cu termene foarte restrictive pentru a sprijini inițiativele de dezvoltare. Corporațiile active în fostele colonii își pot folosi influența pentru a forța concesii din partea guvernului național, inclusiv relaxări în orice, de la reglementările de mediu până la tarifele comerciale. Unii savanți susțin că companiile multinaționale se află într-o poziție clară de putere și abuzează de această putere pentru a crea condiții de afaceri favorabile intereselor lor.
Moștenirea colonialismului se poate juca și sub forma politicii sociale. Programele de ajutor străin sunt uneori acuzate că se implică în neocolonialism, forțând valori și politici asupra țărilor care au nevoie, fără a lua în considerare contextele culturale sau istorice ale crizelor de ajutor. De asemenea, lumea dezvoltată este uneori acuzată că se comportă într-un mod favorizant față de națiunile în curs de dezvoltare, obligându-le să adopte politici, mai degrabă decât dându-le împuternicirea să acționeze pe cont propriu.
Colonialismul și neocolonialismul sunt subiecte complexe și încărcate. Există o serie de modalități de a rezista atitudinilor sociale și culturale lăsate în urmă de colonialism, inclusiv regândirea politicii economice și a modului în care națiunile și corporațiile interacționează cu membrii lumii în curs de dezvoltare.