Un raport putere-greutate se referă la câți cai putere are un vehicul în raport cu greutatea sa. Atunci când se calculează raportul putere-greutate, greutatea unui vehicul trebuie împărțită la numărul de cai putere pe care îi produce motorul. Acest raport putere-greutate măsurat poate fi aplicat oricărui tip de vehicul cu motor, de la o motocicletă sau un automobil până la o locomotivă sau o aeronavă. Când se calculează raportul putere-greutate într-un vehicul cu roți, cifrele pot induce în eroare. În acest scenariu, trebuie să se precizeze clar dacă factoringul este finalizat folosind cai putere la volan sau cai putere la roata motoare, deoarece diferența poate fi mare.
Când se înregistrează puterea unui motor, acesta este atașat la un dinometru al motorului și funcționează cu accelerația larg deschisă pentru o perioadă de timp măsurată. Dinometrul citește caii putere produși la volantul motorului. Acesta este un indicator precis al cantității de cai putere pe care o produce motorul, fără a ține cont de pierderile statice sau parazitare. Pentru a obține o mai bună înțelegere a raportului real putere-greutate al unui vehicul, acesta ar trebui să fie plasat pe un dinometru de șasiu. Așezând roata sau roțile motoare pe un dinometru de șasiu și luând o citire a puterii produse după trecerea prin transmisie și axa motoare, se poate ajunge la un raport precis putere-greutate în lumea reală.
În aplicațiile de înaltă performanță sau de curse, descoperirea raportului putere-greutate al unui vehicul poate fi o informație foarte utilă atunci când reglați motorul sau suspensia. Dimensiunea anvelopelor, selectarea amortizoarelor și chiar sistemele de frânare pot fi mai bine înțelese și proiectate atunci când raportul putere-greutate este înțeles cu exactitate. În cursele de anduranță, consumul de combustibil și consumul pot fi luate în considerare folosind aceste informații despre putere și greutate. Într-un vehicul de producție, cum ar fi un pick-up, dimensiunea motorului și sarcina utilă pot fi luate în considerare utilizând informațiile despre putere și greutate pentru a dezvolta un pachet de transmisie. Capacitățile și evaluările de remorcare beneficiază, de asemenea, de înțelegerea puterii disponibile în comparație cu greutatea proprie a vehiculului.
În vehiculele comerciale, cum ar fi semiremorci-tractor, atât greutatea goală, cât și cea încărcată trebuie luate în considerare în ecuația raportului putere-greutate. Avioanele sunt, de asemenea, supuse ecuațiilor goale și încărcate pentru a determina în mod corespunzător necesarul de combustibil pentru transportul unei încărcături utile de marfă sau de pasageri. În aplicațiile militare, capacitatea de a transporta bombe este direct legată de puterea disponibilă pentru greutatea prevăzută a încărcăturii utile.