BASE jumping este un sport extrem în care o persoană se parașută dintr-un obiect fix. Termenul BASE este un acronim pentru Buildings, Antennas, Spans și Earth, referindu-se la obiectele care asigură platforma de salt. Diferă de parașutismul prin faptul că are loc la o altitudine și o viteză mai mică, iar saltul are loc aproape de platforma de săritură.
Cele mai multe sărituri BASE au loc la altitudini mai mici de 2,000 de picioare (610 m), dar de obicei nu mai puțin de 200 de picioare (61 m). Un salt obișnuit de la 500 de picioare (152 m) este de aproximativ 5.6 secunde până la sol dacă toboganul nu se deschide. Această înălțime oferă jumperului doar aproximativ 10 până la 15 secunde de timp de călătorie cu un jgheab deschis. Pasionații de adrenalină adoră pericolul pe care îl implică distanța scurtă și nu există loc pentru greșeli sau accidente.
Cel mai vechi salt BASE înregistrat a fost de Frederick Law, care a sărit de pe Statuia Libertății în 1912. Brian Schubert a făcut din El Capitan din Parcul Național Yosemite un „sari obligatoriu” în 1966. Sportul a fost glamorizat în numeroase filme, inclusiv James Bond și XXX.
Realizatorul de film Carl Boenish a fost poate cel mai instrumental în aducerea BASE jumping în conștiința mainstream. De fapt, Boenish a fost cel care a inventat termenul BASE și a filmat câteva sărituri care i-au inspirat pe mulți să facă ei înșiși saltul. A murit făcând ceea ce iubea, într-un salt în Norvegia în 1984.
Emoția unui salt vine din pericolul său inerent. Un jumper BASE renunță la „marjele de siguranță” care vin cu un salt la altitudini mari dintr-un avion. Sistemul de parașute trebuie să se deschidă rapid la viteze mai mici, iar din cauza duratei scurte a săriturii, nu există timp pentru o jgheab de rezervă.
Deoarece există mai puțin timp pentru a obține controlul asupra unui salt, există o șansă mai mare ca săritorul să se prăbușească; un salt prost poate face ca săritorul să piardă controlul, ceea ce este greu de corectat la distanța scurtă până la sol. Una dintre cele mai grave complicații care pot apărea este atunci când jgheabul se deschide înapoi, numită deschidere „în afara capului”. Aceasta este cauza principală de rănire grave și deces în rândul persoanelor care participă la acest sport.
Contrar credinței populare, BASE jumping nu este ilegal în majoritatea locurilor. Deoarece săritorii fac sărituri de pe obiecte proprietate privată sau terenuri publice, de obicei sunt depuse acuzații de pătrundere, efracție și intrare în pericol. În SUA, Federal Aviation Administration (FAA), care reglementează parașutismul, nu are jurisdicție asupra acestui sport, așa că este lăsat la latitudinea săritorilor să se asigure că echipamentul lor este în siguranță și să aleagă locurile de sărituri pe propriul risc. Serviciul Parcurilor Naționale a adăugat în politica sa de management o formulare care interzice acest sport, iar în 2000, un tribunal federal din California a menținut decizia de a interzice săriturile în Parcul Național Yosemite.
Săritul de pe stânci de pe teritoriul Biroului pentru Managementul Terenului este permis, iar aceasta include sute de situri deșertice din Utah. Există puține locuri în care săritorii au acces neîngrădit, dintre care unul este Podul Perrine de 486 de picioare (148 m) din Twin Falls, Idaho, unde au loc până la 5,000 de sărituri anual. Există și alte locuri din lume care primesc mai ușor săritorii.
Deocamdată, săritura de bază este considerată în continuare un sport „marginit” și nu este complet acceptată de parașutistii tradiționali. Indiferent, atrage pasionații de adrenalină de toate vârstele și experiența – căutători de senzații tari care văd totul ca pe un potențial salt.