În sensul său cel mai larg, artele marțiale se referă la orice tip de tehnică de luptă, deseori accentuând lupta cu mâinile și piciorul. În multe cazuri, termenul este folosit pentru a se referi la tehnici de autoapărare născute în țările asiatice, deși practicile din întreaga lume pot fi numărate în definiție. Disciplina mentală și căutarea iluminării sunt, de asemenea, parte integrantă a multor arte marțiale. În timp ce unii se concentrează pe folosirea picioarelor pentru a ataca sau dezarma un adversar, alte arte marțiale se concentrează asupra folosirii mâinilor sau a aruncărilor pentru a face un adversar inutil.
Unele dintre cele mai populare arte marțiale sunt Tae Kwan Do, Kenpo, Judo, Hapkido, Kung Fu, Akido și Karate. Fiecare dintre acestea subliniază forma de artă a disciplinei în sine. Prin practica repetată a mișcărilor, pașilor, pumnilor și loviturilor, studenții acestor arte marțiale dezvoltă grația, forța și disciplina mentală.
Cuvintele Tae Kwan Do se traduc prin: „calea piciorului și a pumnului”. Deși în primul rând o artă în care loviturile cu piciorul sunt accent, Tae Kwon Do învață, de asemenea, folosirea mâinilor pentru a lovi un adversar sau pentru a bloca loviturile sau loviturile unui adversar. Această artă de origine coreeană accentuează flexibilitatea și disciplina mentală.
Jujitsu este o artă marțială japoneză dezvoltată inițial pentru a completa lupta cu armele samuraiilor. De-a lungul timpului, accentul său a fost mutat către lupta corp la corp, deși folosirea armelor în diferite învățături Jujitsu este încă o parte importantă a disciplinei.
Dezvoltat de instructorul Morihei Ueshiba, Akido, ca artă marțială, stresează aruncările și încuietorii articulațiilor. Accentul lui Akido nu este pe folosirea pumnilor sau a loviturilor pentru a învinge un adversar; mai degrabă, Akido învață conceptul de a folosi propria energie a adversarului pentru a câștiga controlul asupra adversarului sau pentru a-l arunca deoparte.
Rădăcinile Kenpo și Karate pot fi urmărite ambele în secolul al V-lea î.Hr. și, ca atare, poartă cu el o mare cantitate de mister. Învățăturile lui Kenpo au început în templul Shaolin și au fost considerate o formă de artă necesară pentru a-l conduce pe „calea iluminării”. Karate s-a dezvoltat în primul rând ca o formă de luptă cu pumnii, iar predarea instructorilor de karate încă se concentrează pe folosirea mâinii ca armă. Astăzi, Karate și Kenpo sunt încă predate la academiile de arte marțiale din întreaga lume.
Judo și Kung Fu sunt alte două arte marțiale populare și onorate de timp. Învățăturile Kung Fu se bazează pe mișcările a cinci animale: dragonul, tigrul, șarpele, leopardul și macaraua. Harul, puterea și disciplina mentală sunt scopul oricărui student la Kung Fu.
Combinând finețea și flexibilitatea, originile Judo-ului se găsesc în învățăturile Jujitsu de luptă corp la corp. În anii 1950 a fost fondată Federația Internațională de Judo și mulți profesori au emigrat în alte județe pentru a preda această artă. Odată cu răspândirea popularității judo-ului, acesta a devenit un sport olimpic în 1964. A continuat să crească în popularitate ca sport de competiție, deși unii susțin că a făcut acest lucru în detrimentul elementelor intelectuale și spirituale ale artei în sine.