Jocurile Olimpice sunt considerate pe scară largă ca o modalitate de a uni lumea, dar o tradiție olimpică populară, ștafeta torței, își are originea într-un timp și un loc mult mai dezbinat. În ciuda credinței larg răspândite că ștafeta a făcut parte din Jocurile Olimpice inițiale din Grecia Antică, ștafeta torței olimpica moderne și-a luat originea de fapt în Germania nazistă, la Jocurile din 1936 de la Berlin. Joseph Goebbels, ministrul propagandei pentru Adolf Hitler, a văzut o oportunitate de a populariza mitul superiorității „ariene” prin promovarea ideii că Germania nazistă este moștenitorul natural al civilizației grecești clasice. Astfel s-a născut ștafeta, alergătorii făcându-și drum din Olympia, Grecia, până la Berlin, pentru a aprinde ceaunul olimpic. Prevestind conflictul care va urma, torțele au fost fabricate de Krupp, o firmă care a construit mitralierele folosite ulterior de soldații germani în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Privitorii de-a lungul traseului torței prin Bulgaria, Iugoslavia, Ungaria, Austria și Cehoslovacia erau așteptați să strige „Heil, Hitler”, în timp ce alergătorii treceau. În sens invers, traseul torței nu era diferit de calea pe care trupele invadatoare ale lui Hitler aveau să o parcurgă prin Europa la începutul celui de-al Doilea Război Mondial, doar trei ani mai târziu. Există totuși o căptușeală de argint (sau este aur?): Când Jocurile Olimpice s-au ținut din nou – nu timp de 12 ani din cauza celui de-al Doilea Război Mondial – au fost la Londra, iar ștafeta torței a devenit cunoscută ca simbol al păcii, așa cum rămâne și astăzi.
Privind înapoi la Jocurile Olimpice din 1936:
Jocurile de la Berlin din 1936 au fost primul eveniment sportiv televizat, dar au putut fi văzute doar la Berlin și Potsdam, Germania.
Sprinterul american Jesse Owens a câștigat patru medalii de aur la Jocurile din 1936, înfuriind pe Adolf Hitler, care dorea să interzică sportivilor afro-americani și evrei să participe.
Cea mai tânără medaliată cu aur din istoria Jocurilor Olimpice de vară a fost Marjorie Gestring, care avea 13 ani când s-a clasat pe primul loc în scufundări la Jocurile Olimpice din 1936, în timp ce reprezenta Statele Unite.