Cursele de biciclete iau mai multe forme în funcție de tipul de bicicletă și de intensitatea cursei. Poate una dintre cele mai intense și mai prietenoase forme de curse de biciclete de șosea este criteriul – sau crit, așa cum este numit în cercurile ciclismului. Criteriul are loc pe un curs scurt, de obicei pe câteva blocuri care au fost închise circulației autovehiculelor. Cursurile sunt de obicei de trei mile sau mai scurte, sau mai puțin de 5 kilometri sau mai scurte, iar în timpul criteriului, concurenții fac mai multe tururi în jurul cursului la viteze mari. Cursul include adesea colțuri provocatoare și urcări scurte.
Criteriul este o versiune mult mai scurtă a unei curse rutiere în mai multe etape, care durează de obicei între patruzeci și cinci de minute până la o oră. În timp ce structura poate varia de la cursă la cursă, un criteriu are, de obicei, concurenții să parcurgă cursul pentru o anumită perioadă de timp plus o anumită cantitate de ture – de exemplu, patruzeci și cinci de minute plus cinci ture. Tempo-ul cursei criterium crește în ultimele ture, pe măsură ce concurenții se poziționează pentru sprintul final.
Pentru a menține restul cursei la o viteză competitivă ridicată, concurenții vor concura pentru tururi principale, în care câștigătorul acelei tururi va câștiga un mic premiu sau o recunoaștere. Turul principal dintr-un criteriu servește pentru a se asigura că concurenții nu stau pe spate și călătoresc încet pentru a se salva pentru tururile finale și servește, de asemenea, pentru a sorta diferitele tipuri de concurenți din grup: unii concurenți vor concura doar pentru a câștiga tururile principale. , în timp ce alții vor concura pentru victoria generală. Alți concurenți pot îndeplini o funcție de „ajutor”, ajutând un coechipier în căutarea câștigului.
O cursă criterium testează abilitatea concurentului ca manevrător de biciclete. Este esențial ca un concurent să fie capabil să-și manevreze bicicleta în situații strâmte și adesea periculoase, cu ceilalți cicliști în imediata apropiere din toate părțile. Abilitatea de viraj este vitală într-o cursă criterium, la fel ca jockey pentru poziționarea strategică în grup pe toată durata cursei. Concurenții de la Criterium trebuie să fie, de asemenea, la apogeul aptitudinii fizice și să aibă capacitatea de a ataca și de a urmări atunci când alți cicliști atacă. Această dinamică face o cursă intensă din punct de vedere fizic. Deoarece cursa criterium are loc pe un traseu atât de scurt și compact, acestea sunt perfecte pentru vizionarea spectatorilor și au devenit extrem de populare în Statele Unite și în întreaga lume.