O ligă de hochei fantezie este un grup de oameni care creează echipe de hochei fictive, adesea formate din jucători care, în realitate, joacă în echipe diferite și apoi concurează unul împotriva celuilalt pentru a determina cine a adunat cel mai puternic grup. Participanții la o ligă de hochei fantezie își aleg echipa de jucători – de obicei cei care joacă în National Hochei League (NHL) – și concurează pe baza statisticilor reale pe care jucătorii lor le acumulează pe parcursul sezonului. Există multe variații în modul în care funcționează o ligă de hochei fantezie, de la tipurile de ligi, la punctaj, la modul în care sunt determinați câștigătorii și învinșii. Unele dintre cele mai obișnuite tipuri de ligi de hochei fantasy folosesc fie un format cap la cap, un format de puncte sau ceea ce este cunoscut printre jucătorii din ligi fantasy sub numele de format „rotisserie”.
O ligă de hochei fantasy cap la cap pune echipe de fantasy individuale una împotriva celeilalte, la fel cum Chicago Blackhawks s-ar putea confrunta cu St. Louis Blues. Câștigă echipa ai cărei jucători generează cele mai multe statistici. O ligă fantastică de puncte desemnează un anumit număr de puncte pentru statisticile de hochei, cum ar fi golurile marcate și pase decisive, iar echipa cu cele mai multe puncte la sfârșitul sezonului câștigă.
Ligile Rotisserie folosesc un anumit număr de categorii statistice, iar echipele fantastice sunt clasate la sfârșitul fiecărei săptămâni. De exemplu, într-o ligă cu opt echipe, echipa care a marcat cele mai multe goluri în timpul săptămânii ar primi opt puncte, al doilea cel mai mare total de goluri ar primi șapte și așa mai departe. La finalul sezonului de hochei, echipa cu cele mai multe puncte ar fi declarată campioană.
Regulile privind structura unei echipe de hochei fantezie variază, de asemenea, în funcție de ligă. Unele reguli ale ligii de hochei fantezie permit ca listele să fie populate de un anumit număr de jucători, indiferent de poziție. Alte ligi pot restricționa o listă de fantezie la doar doi jucători la fiecare poziție – unul titular și celălalt o rezervă.
Proprietarii de echipe de hochei fantezie folosesc un draft pentru a dobândi jucători pentru echipa lor. Cea mai populară formă de redactare este draftul „șarpelor”. Ordinea de draft a echipei este de obicei atribuită printr-o remiză orb sau, în cazul unei ligi care există de mai mult de un sezon, în ordinea inversă a clasamentului sezonului trecut.
Echipele selectează jucătorii în funcție de poziția de draft care le-au fost atribuite în prima rundă, dar ordinea selecției se inversează pentru runda a doua într-un draft de șarpe. O echipă de hochei fantezie care se înscrie prima în prima rundă echipează ultima în runda a doua. Acest efect de „șerpuire” continuă pe toată durata draftului.
Pentru mulți proprietari de echipe de sport fantasy, unul dintre cele mai distractive aspecte ale jocului este încercarea de a-și îmbunătăți echipa după draft. Mulți proprietari vor încerca să facă schimburi pentru a obține un jucător despre care cred că îi va ajuta să câștige titlul. În plus, acești proprietari vor verifica în mod regulat statisticile jucătorilor din NHL, căutând un începător în curs de dezvoltare sau să înlocuiască un jucător accidentat sau cu performanțe slabe din lista lui de echipă din liga de hochei fantezie.