Una dintre cele mai grave greșeli pe care le poate face un atlet de elită este să se antreneze în exces. Un alergător pe distanțe lungi nu ar alerga niciodată 26 de mile cu o zi înainte de a intra în maratonul de la Boston, iar un halterofil la Jocurile Olimpice nu ar ridica niciodată greutăți record cu o noapte înainte de începerea competiției. Atunci când urmează un regim de antrenament intensiv pentru o competiție viitoare, sportivul și antrenorul său vor iniția adesea o practică numită tapering cu câteva zile sau chiar săptămâni înainte de eveniment. Tapering-ul implică o reducere treptată a solicitărilor de antrenament ale unui atlet pentru a permite corpului său să-și revină din stres.
Tapering-ul nu înseamnă doar reducerea efortului asupra mușchilor obosiți ai unui atlet, ci și despre a permite tuturor sistemelor sportivului să se refacă după sesiuni intensive de antrenament. Nervii și mușchii care se contracţionează rapid ai unui sprinter, de exemplu, ar putea avea nevoie de câteva zile de odihnă pentru a face faţă cerinţelor competiţiei viitoare. Cu toate acestea, nervii și mușchii cu contracție lentă ai unui alergător de cursă lungă pot dura câteva săptămâni pentru a se recupera complet înainte de o cursă. Diferite tipuri de sportivi necesită perioade diferite de scădere, deoarece au folosit diferite grupuri musculare și nervoase în competiție.
Practica tapering-ului este un echilibru dificil între o perioadă benefică de recuperare și o pierdere potențial dăunătoare a fitness-ului. Un antrenor trebuie să fie capabil să evalueze nivelul de fitness al unui atlet după antrenament intensiv și să calculeze un timp adecvat de reducere. În general, majoritatea sportivilor încep să se reducă oriunde de la 3 săptămâni la 3 zile înainte de o competiție, în funcție de cerințele sportului. Sporturile care implică rezistență sau forță necesită, în general, o perioadă mai lungă de scădere decât sporturile care implică viteză sau agilitate. Tapering nu înseamnă întotdeauna o pauză completă de la antrenament, dar înseamnă o revenire la un regim mai puțin intensiv.
Perioada ideală de atenuare permite sportivului să-și revină din stresul și efortul antrenamentului intensiv, dar să nu iasă din condiția competitivă. Tapering-ul este o practică foarte comună printre alergători, deoarece aceștia nu doresc să fie la linia de start a unei curse cu „picioare grele” cauzate de supraantrenament. Alți sportivi doresc să fie la vârful formei lor pe măsură ce începe competiția. La nivelul de elită al competiției atletice, cum ar fi Jocurile Olimpice, diferența dintre primul și al doilea loc poate fi literalmente o chestiune de conicitate cronometrată corespunzător.