Baletul acvatic este termenul original pentru înotul sincronizat, un sport acvatic practicat în primul rând de femei. Baletul pe apă este clasificat prin mișcări coregrafiate în apă care trebuie executate cu ușurință și grație. Sportul necesită flexibilitate, agilitate, sincronizare precisă și capacitatea de a controla respirația sub apă.
Baletul pe apă a început cu Annette Kellerman, o femeie din Sydney, Australia. S-a născut la 6 iulie 1886 și de mică a suferit de rahitism, o boală care slăbește și înmoaie oasele. Pentru a lupta împotriva bolii debilitante, Kellerman și-a petrecut cea mai mare parte a copilăriei înotând. Înotarile ei zilnice au făcut-o să câștige putere în picioare și au catapultat-o către o carieră care i-a adus faima.
În 1905, Kellerman a cântat la Hipodromul din Londra, o sală uriașă de spectacole din Anglia. Acolo a cântat într-un rezervor uriaș de sticlă, înotând, scufundându-se și dansând sub apă. Și-a adus actul în SUA în 1906, bucurându-se de succes. Inspirată de Kellerman, o femeie pe nume Kay Curtis a început un club de balet pe apă la Universitatea din Chicago în 1923.
În 1934, Curtis a adus baletul acvatic la Târgul Mondial din Chicago. Curând după aceea, școlile din zona Chicago au început să-și formeze propriile grupuri de înot sincronizat. După al Doilea Război Mondial, baletul acvatic a continuat să crească în popularitate în întreaga lume. În anii 1940, înotătoarea olimpică și vedeta de cinema Esther Williams a cimentat popularitatea baletului acvatic, cântând la Târgul Mondial din San Francisco Aquacade și în mai multe filme MGM.
În cele din urmă, sportul a ajuns să fie cunoscut sub numele de înot sincronizat sau sincronizat. În 1984, înotul sincronizat a devenit o competiție oficială a Jocurilor Olimpice. Jocurile Olimpice de la Los Angeles din 1984 au marcat prima dată când au fost acordate medalii sportivilor care au excelat în acest sport.
În înotul sincronizat, sportivii trebuie să execute mișcări dificile în apă, făcându-le în același timp să pară simplu de executat. Rutinele sunt coregrafiate pe muzică și interpretate fie în duet, fie în echipă. Într-o rutină tehnică, înotătorii trebuie să efectueze mișcări stabilite într-o ordine specifică după muzica predeterminată. O rutină liberă este coregrafiată de înotători, fără restricții asupra coregrafiei sau muzicii. Rutinele gratuite permit echipei de înot sincronizat să-și dezvăluie atât tehnica, cât și talentul artistic.
Rutinele tipice includ ridicări și aruncări spectaculoase, fiecare membru al echipei mișcându-se la unison în timp ce înoată prin apă. Două comisii de arbitri punctează rutinele, oferind scoruri bazate pe meritul tehnic și impresia artistică. O echipă poate câștiga până la zece puncte pentru o rutină.