Termenul „în afara rețelei” descrie o structură care nu este conectată la rețeaua electrică sau la alte utilități publice. Oamenii folosesc cel mai frecvent acest termen pentru a descrie o casă autonomă, o casă care este capabilă să funcționeze singură, deși din punct de vedere tehnic clădirile și alte structuri pot fi, de asemenea, în afara rețelei. Termenul este, de asemenea, folosit pentru a descrie un anumit stil de viață care este întruchipat de structuri autonome.
Există două motive pentru a fi în afara rețelei. Primul este pur practic: pătrunderea utilității publice nu este completă, chiar și în țările industrializate, iar unii oameni nu se pot conecta la rețeaua electrică, canalizarea publică și apa orașului, deoarece aceste servicii nu sunt disponibile. Acest lucru este cel mai frecvent în zonele rurale, unde utilitățile nu și-au extins încă infrastructura și, în unele cazuri, utilitatea poate să nu aibă intenții să facă acest lucru, deoarece costul extinderii în sine nu ar fi recuperat de la clienți. În aceste zone, oamenii trebuie să-și gestioneze propriile deșeuri, să-și genereze propria energie și să-și asigure propria sursă de apă pentru instalații sanitare, dacă se dorește aceste servicii.
Al doilea motiv pentru a trăi în acest fel este să alegi să faci asta, făcând o alegere calculată pentru a fi autosuficient. Unii oameni le place să nu fie conectați la rețea deoarece se opun plății pentru serviciile de utilități, în timp ce alții consideră că trăirea în acest fel oferă mai multă independență energetică. Deoarece oamenii nu pot alege de unde își ia apa sau electricitatea sau cum își gestionează deșeurile, aceștia pot opta să nu fie conectați la rețea pentru a putea folosi energie regenerabilă.
Oamenii care trăiesc în acest fel pot folosi lucruri precum turbinele eoliene, morile de vânt și celulele solare pentru generarea de energie. O moară de vânt poate fi, de asemenea, utilizată pentru a alimenta o pompă pentru apă, sau un rezervor alimentat cu gravitație poate fi folosit pentru a furniza apă unei structuri joase, rezervorul colectând apă dintr-un râu, un pârâu sau un izvor din apropiere. Gestionarea deșeurilor umane poate fi gestionată prin compostare, toalete cu incinerare sau o simplă anexe, în timp ce deșeurile organice, cum ar fi resturile alimentare, pot fi compostate, iar alte produse reziduale pot fi refolosite și reciclate cât mai mult posibil, gunoiul adevărat fiind dus la groapă. sau îngropate într-un depozit de deșeuri la fața locului.
Autosuficiența poate fi extinsă și cu lucruri precum o grădină pentru a furniza hrană și întreținerea animalelor pentru surse suplimentare de hrană, cum ar fi laptele, ouăle și carnea. În unele regiuni, comunități întregi sunt în afara rețelei, vecinii lucrând pentru a se sprijini reciproc, promovând în același timp energia durabilă și un stil de viață durabil. În alte zone, oamenii își iau drumul.
Companiile contractante care construiesc case în afara rețelei sau transformă case existente pot fi găsite în multe regiuni ale lumii. Unele dintre aceste companii folosesc tehnici foarte ingenioase pentru a crea case eficiente din punct de vedere energetic, la prețuri accesibile, în timp ce altele se adresează consumatorilor de ultimă generație cărora le place cachetul social de a trăi în afara rețelei, dar doresc să evite neplăcerile utilizând cele mai noi gadget-uri. În ambele cazuri, pașii inițiali pot necesita o investiție substanțială, dar rezultatul final va fi economii considerabile, întrucât natura autonomă a structurii se va amortiza în cele din urmă.