Inulina este o polizaharidă care este produsă de plante precum ceapa, prazul, topinamburul și usturoiul. Poate fi denumit și neozahăr, amidon alant, alantin și zahăr pentru diabetici. Mulți producători îl pun în alimente procesate, deoarece are beneficii extraordinare pentru sănătate. De asemenea, poate fi folosit pentru a înlocui ingredientele cu mai multe calorii, cum ar fi grăsimea, zahărul și făina. Cu toate acestea, există, de asemenea, unele controverse cu privire la cât de mult ar trebui să fie utilizat.
Există multe moduri prin care plantele stochează energia pentru ele însele, inulina fiind una dintre ele. Ca atare, poate fi găsit în rădăcinile și rizomii multor plante. Când este consumată, această substanță nu crește glicemia, ceea ce o face o opțiune pentru cei cu diabet.
Există multe beneficii ale inulinei. Are cu o treime până la o pătrime mai puțină energie alimentară decât cea a zahărului și cu o șase până la o nouă parte mai puțină energie decât grăsimea. Este, de asemenea, o fibră solubilă, ceea ce înseamnă că atunci când trece prin corp, creează un gel. Deoarece fibrele nu sunt digerate în corpul uman, trec în intestin în mare parte intacte. Acolo, hrănește bacteriile bune care trăiesc acolo. De asemenea, ajută la reducerea absorbției colesterolului rău în organism.
Această substanță poate crește absorbția calciului și poate fi caracterizată ca un prebiotic. Un prebiotic este o substanță care hrănește bacteriile sănătoase din sistemul intestinal al organismului. Acest lucru permite bacteriilor care se hrănesc cu ele să prospere și să crească funcția intestinală. Cu toate acestea, trebuie remarcat faptul că prea mult poate produce balonare, gaze, diaree și alte simptome la unii oameni. Acest lucru este valabil mai ales pentru cei care sunt sensibili la substanță.
Sunt unii care denunță folosirea inulinei rafinate ca aditiv în alimente. Acești oponenți susțin că rafinarea unei substanțe din contextul alimentar poate cauza mai mult rău decât bine. Ei citează faptul că substanța nu doar încurajează creșterea bacteriilor bune, ci poate hrăni și anumite drojdii găsite în intestin. De asemenea, poate hrăni bacterii rele, cum ar fi klebsiella. Klebsiella a fost numită ca fiind cauza permeabilității în intestin, adică a intestinului permeabil.
În plus, oponenții susțin că atunci când un produs este rafinat și pus în tot mai multe alimente în afara contextului, reacțiile alergice pot crește. Nu există multe cazuri în care oamenii sunt alergici la inulină. Cu toate acestea, criticii susțin că cazurile vor crește pe măsură ce aditivul pătrunde în societate. Acești oponenți sunt de acord că această substanță are multe beneficii. Cu toate acestea, par să sfătuiască oamenii să-l mănânce în forma sa naturală, în loc să-l folosească ca aditiv pentru alimente.