Uleiul de nurcă este un produs care este redat din stratul gras izolator de sub pielea nurcilor. Este utilizat pe scară largă în produsele cosmetice, în special în Europa, și apare și în cremele concepute pentru îngrijirea pantofilor. Se fac o serie de afirmații cu privire la beneficiile acestui ulei, dar acesta acționează în primul rând pentru a hidrata și proteja pielea. Utilizarea regulată a unei creme hidratante va menține pielea mai fină, mai sănătoasă și mai puțin predispusă la deteriorare.
Face parte din genul Mustelidae, nurcile au fost odată întâlnite pe scară largă în mare parte din emisfera nordică. Sunt înrudiți cu nevăstuici și au corpuri lungi, sinuoase, care sunt bine adaptate atât pământului, cât și apei. Nurcile au și haine renumite de lux, ceea ce a făcut ca acestea să fie căutate ca sursă de blană. Capcanatorii au fost probabil primii oameni care au observat beneficiile uleiului animalului, care a ajutat la înmuierea mâinilor lor. De asemenea, au frecat uleiul pe pantofi pentru a face pielea mai flexibilă și pentru a face pantofii mai impermeabili.
În mod tradițional, uleiul de nurcă era colectat după ce nurcile erau sacrificate pentru pielea lor. În timpul procesului de curățare, stratul gros de grăsime va fi îndepărtat și transformat în ulei. Această metodă de extracție este încă cea mai comună, deși unele companii de cosmetice recoltează cantități mici de ulei din nurcile vii. Acest lucru se face prin introducerea unui ac în abdomen, o zonă cu cantități mari de grăsime, și extragerea unei cantități mici. Cu toate acestea, această tehnică nu este neapărat mai umană, deoarece multe ferme de nurci au condiții de viață notoriu de proaste.
Uleiul de nurcă conține aproximativ 17% acid palmitoleic, un acid gras esențial care este produs și de corpul uman. Acidul palmitoleic este folosit de organism pentru hidratarea și lubrifierea pielii, iar pentru cei cu pielea uscată, o sursă externă a acestui acid poate fi benefică. Multe suplimente alimentare conțin și ele. În mod curios, mai multe surse botanice sunt de fapt mai mari în acid, inclusiv cătină și nuci de macadamia, deși aceste ingrediente nu sunt la fel de utilizate pe scară largă în cosmetică. Persoanele care caută surse fără cruzime ar trebui să caute creme hidratante cu aceste ingrediente.
Pe lângă o serie de produse cosmetice realizate cu ulei care sunt concepute pentru a îmbunătăți starea pielii umane, unele companii de îngrijire a pantofilor vând și produse care îl conțin. Cremele pentru pantofi sunt adesea împachetate cu un hidroizolant, astfel încât încălțămintea să poată fi hidroizolată și condiționată în același timp. Aplicarea de creme hidratante pe pantofii din piele va ajuta la menținerea materialului suplu pentru mai mult timp, prelungind durata de viață a pantofului.