Spre deosebire de uleiul de măsline, standardele pentru distingerea distincțiilor de calitate în uleiul de cocos nu sunt guvernate de niciun ghid fix în prezent. Din acest motiv, nu există o categorie reală de „ulei de cocos extravirgin” care să poată fi definită printr-un grup specific de criterii. Acest termen este folosit în general ca strategie de marketing pentru a sublinia puritatea sau calitatea. De fapt, atât „virgin” cât și „ulei de nucă de cocos extravirgin” sunt probabil să aibă aceeași compoziție.
Mai degrabă decât numeroasele subcategorii care fac diferența între gradele de ulei de măsline, uleiul de cocos poate fi împărțit în două clase primare: virgin și rafinat.
Ulei de nucă de cocos
Uleiul virgin de nucă de cocos este făcut din carnea nucilor de cocos proaspete. Există câteva metode diferite folosite pentru a extrage uleiul din carnea de nucă de cocos. În metoda de măcinare umedă, carnea proaspătă de nucă de cocos este presată, iar lichidul care se eliberează, numit lapte de cocos, este apoi separat în apă de cocos și ulei de cocos.
Acest proces de separare poate fi efectuat printr-o varietate de mijloace, inclusiv separarea mecanică prin centrifugă, separarea celor două lichide sau prin supunerea laptelui de cocos la o temperatură extremă, fermentare sau chiar activitate enzimatică.
Măcinarea umedă poate fi efectuată și printr-un proces numit microexpulzare directă (DME), în care uleiul este presat la rece din carnea proaspătă de nucă de cocos într-o oră de la deschiderea nucii. Metoda DME este considerată de mulți ca fiind standardul de aur al producției de ulei de cocos, deoarece produce ulei care rămâne brut și nerafinat, nu este hidrogenat și este lipsit de impurități. Alternativ, carnea proaspătă de nucă de cocos poate fi uscată rapid pentru a îndepărta apa, iar uleiul este apoi extrudat din carne prin presare.
Ulei rafinat de cocos
Uleiul de cocos rafinat este considerat a fi inferior uleiului virgin. Este făcut din copra sau carne de nucă de cocos uscată prin afumare, uscare în cuptor sau uscare la soare. Aceasta nu este același lucru cu carnea de nucă de cocos care se usucă rapid pentru a produce ulei de nucă de cocos virgin. Copra folosită la producerea uleiului rafinat este adesea supusă unor condiții insalubre și, prin urmare, este improprie pentru consumul uman până când este supusă unui proces de purificare sau rafinare.
Uleiul de cocos care a fost supus procesului de rafinare este etichetat cu „RBD” ulei de cocos sau „rafinat, albit și dezodorizat”. Uleiul de cocos RBD este adesea hidrogenat și uneori este obținut prin utilizarea solvenților chimici. Uleiul hidrogenat conține acizi grași trans, diminuând beneficiile pentru sănătate care altfel ar fi obținute din uleiul de cocos.
Utilizări ale uleiului de cocos
Uleiurile de cocos hidrogenate pot fi găsite în alimente procesate, cum ar fi prăjiturile și cremele de cafea. Din cauza conștientizării actuale a efectelor negative ale acizilor grași trans asupra sănătății umane, uleiul de cocos a căpătat o reputație proastă. Dar cercetările în curs de dezvoltare par să indice că consumul de ulei de nucă de cocos virgin, denumit și „ulei de cocos extravirgin” de către unii producători, mai ales atunci când este folosită metoda DME, poate avea unele beneficii pentru sănătate.
Uleiul de cocos virgin conține un procent relativ ridicat de acizi grași cu lanț mediu, cum ar fi acidul lauric, despre care unii susținători consideră că are efecte antivirale și de susținere a metabolismului. Uleiul de cocos comercializat pentru proprietățile sale de sănătate și bunăstare poate fi de obicei etichetat ca ulei de nucă de cocos extravirgin.
Uleiul de cocos poate fi folosit ca ulei culinar atât pentru gătit, cât și pentru nutriție, ca hidratant pentru piele și ca balsam pentru păr.