Ambele fântâni și cisterne furnizează apă, dar o fac în moduri diferite. O cisternă este un recipient care este utilizat în scopul stocării apei; cisternele pot fi găsite în diferite dimensiuni în toată lumea, atât deasupra, cât și sub pământ. O fântână, pe de altă parte, atinge o sursă de apă subterană, cum ar fi un izvor sau un pârâu subteran. Fântânile sunt construite prin săparea în Pământ și introducerea de armături, astfel încât părțile laterale ale fântânii să nu se prăbușească.
Atât cisternele, cât și fântânile au fost folosite de secole. Din punct de vedere istoric, mulți oameni au profitat de locurile cu izvoare naturale pentru a construi așezări și, pe măsură ce izvoarele au început să cedeze, au săpat în jurul lor pentru a atinge filonul de apă subterană care a furnizat izvorul, creând fântâni timpurii. Pentru a accesa apa din fântână, oamenii au coborât găleți care puteau fi umplute cu apă și au tras în sus. În cele din urmă, au fost dezvoltate pompe electrice pentru a extrage apa din puțuri. Mai târziu, oamenii au scufundat fântâni în zone despre care credeau că ar oferi o bună aprovizionare cu apă subterană, cu sau fără izvoare de suprafață.
În mod clasic, fântânile erau săpate manual și căptușite cu piatră pentru a preveni prăpădirile. Au fost acoperite cu structuri mici pentru a preveni căderea oamenilor și animalelor; în afară de a fi nefericit pentru victimă, un animal mort într-o fântână ar strica și apa. Fântânile moderne sunt săpate cu ajutorul unor burghie și, de obicei, sunt căptușite cu inele de beton care sunt prefabricate pentru a se potrivi cu diametrele forajelor utilizate pentru realizarea puțurilor. După ce o fântână este săpată și căptușită, aceasta este acoperită și acoperită cu o pompă pentru a accesa apa din interior.
O cisternă, pe de altă parte, este concepută pentru a stoca apă, nu pentru a roti o sursă de apă existentă. Cisternele au fost în mod clasic umplute cu apă de ploaie, deși oamenii le pot umple și pompând fântâni în ele sau transportând apă prin camion. Cisternele au fost folosite istoric în regiunile uscate pentru a stoca apă în cazul în care fântânile eșuează sau ploaia devine extrem de neregulată, iar unii oameni le folosesc ca sursă de rezervă de apă care poate fi utilizată în cazul unei întreruperi extinse de curent care restricționează accesul la rețea. continutul unui put.
Din punct de vedere istoric, cisternele au fost construite deasupra solului și au folosit un sistem de alimentare gravitațională pentru a furniza apă. În unele culturi, cisternele sunt scufundate în pământ, dar, deși sunt sub pământ, nu acționează ca fântâni; cineva mai trebuie să umple rezervorul cu apă. Cisternele subterane tind să piardă mai puțină apă prin evaporare, deoarece sunt acoperite și izolate de sol, dar necesită utilizarea unei pompe electrice sau a unei găleți coborâte pentru a accesa apa din interior.
Oamenii din orașe profită de un sistem centralizat de instalații sanitare care este conectat la un rezervor sau un râu care este folosit ca sursă de apă. De obicei, instalațiile sanitare ale orașului sunt atașate la o stație de tratare a apei care purifică apa înainte de a ajunge la case individuale, făcând-o sigură pentru băut. Multe dintre aceste sisteme se bazează pe gravitație și presiune pentru a deplasa sursele de apă, oferind cetățenilor acces la apă cu sau fără electricitate.