O plantă stea din Betleem este o plantă erbacee perenă cu flori mici care au șase petale. Florile sunt de obicei albe, dar pot fi și galbene, portocalii, roz, roșii sau albastre. Diferite specii de plante sunt originare din regiunea mediteraneană și Africa de Sud. Planta Steaua din Betleem are flori asemănătoare stelelor și a fost numită după steaua din povestea biblică a nașterii lui Isus. Mai multe specii din aceste flori din genul Ornithogalum au numele comun „stea din Betleem”, dar speciile Ornithogalum umbellatum și Ornithogalum arabicum sunt cele mai cunoscute.
Ornithogalum umbellatum crește 6 inci (15 cm) înălțime cu flori albe delicate pe tulpini simple, fără frunze. Florile au un centru verde și o dungă verde care curge pe spate. Planta are frunziș subțire, verde strălucitor, arcuit, cu o dungă albă la mijloc. Această specie este o plantă cu întreținere redusă, care se dezvoltă în sol umed, bine drenat și preferă soarele plin de după-amiază. Produce frunziș la sfârșitul iernii și înflorește flori cu miros dulce la sfârșitul primăverii, florile deschizându-se dimineața și închizându-se seara.
Ornithogalum arabicum crește 18 inchi (46 cm) înălțime cu flori albe sau crem pal care cresc în ciorchini pe o tulpină subțire, iar florile au un centru verde închis-negru. Are frunziș verde închis și înflorește cu miros dulce vara. Mugurii florali nedeschiși sunt de culoare bej. Această plantă preferă soarele plin și are nevoie de udare regulată, dar udarea excesivă poate putrezi becul. Aceasta este o floare bună pentru tăiere.
O plantă stea din Betleem se înmulțește prin semințe și prin producerea de bulbuci mici. Deși sunt plante frumoase, trebuie să aveți grijă când le plantăm într-o grădină, deoarece se răspândesc ușor și pot depăși alte plante din patul de flori. Pentru a evita această amenințare, o plantă stea din Betleem ar trebui să fie cultivată în interior, în ghivece și recipiente. La însămânțare, bulbii trebuie acoperiți cu 4 inchi (10 cm) de pământ vegetal și distanțați la 3 inchi (8 cm).
Unele specii ale plantei steaua din Betleem, inclusiv Ornithogalum umbellatum și Ornithogalum arabicum, sunt otrăvitoare. Se știe că frunzișul ucide bovinele la pășunat. Copiii, câinii, pisicile și animalele ar trebui ținute departe de această plantă, care ar putea fi cunoscută și sub numele de ghiocel, pui de somn la prânz, doamnă de la unsprezece sau ghiocel.
În medicina populară, bulbii unor specii ale acestei plante au fost folosiți ca ridicători ai dispoziției și ca stimulatori cardiaci pentru stop cardiac. Medicina occidentală, totuși, etichetează becurile nesigure pentru consum. Becurile conțin substanțe chimice numite glicozide cardiace care au efecte secundare care pun viața în pericol, cum ar fi aritmia cardiacă și dificultăți de respirație.
Eradicarea plantelor steaua Betleemului dintr-o grădină poate fi dificilă. Frunzele cerate îl fac foarte rezistent la erbicide. Cel mai bun mod pentru ca cineva să-și oprească răspândirea este să dezgroape toți bulbii.