Numit după botanistul german Andreas Ernst Etlinger, genul Etlingera are aproximativ șaizeci de specii diferite, poate mai multe. Cele mai multe dintre ele sunt răspândite în India și Asia de Sud-Est. Aceste plante perene cresc din rădăcini rizomatoase. Una dintre cele mai notabile specii din grup este ghimbirul torță (E. elatior).
Ghimbirul torță este, de asemenea, cunoscut și sub alte câteva nume – crin torță, porțelan sau trandafir de piatră și floare de ceară. Se crede că această specie specială de Etlingera este originară din Malaezia și Indonezia. Este, de asemenea, un membru al familiei de ghimbir, care poate fi de unde provine una dintre referințele la numele său. O altă referire la nume provine din asemănarea florii cu o torță în flăcări.
Deși este cultivată în mod obișnuit în regiuni calde, asemănătoare tropicale, ca plantă de peisaj, această specie Etlingera poate fi cultivată și în seră. Florile acestor plante au o valoare ornamentală excepțională. De fapt, florile arătatoare sunt adesea folosite în aranjamente cu flori tăiate. Florile sunt destul de favorabile și polenizatorilor, cum ar fi albinele și fluturii.
Etlingera elatior înflorește pe tot parcursul anului în regiuni asemănătoare tropicale odată ce este matur. Culoarea florii poate fi roz, roșu sau alb. Florile mari, cu aspect neobișnuit, cresc și pe tulpini separate. Au tulpini lungi și bractee groase, ceroase. Florile propriu-zise apar de pe solzii care seamănă cu conuri de pin, situate chiar deasupra bracteelor.
Ghimbirul Torch are, de asemenea, frunze asemănătoare curelei, verzi și roșii. Cei suficient de norocoși să crească această plantă ar trebui să îi ofere multă căldură, apă și sol bine drenat. Etlingera va necesita și mult spațiu, crescând până la 15 picioare (aproximativ 4.6 metri) sau mai mult. Plantele se înmulțesc ușor prin diviziunea rizomilor lor. Pe lângă valoarea sa ornamentală, ghimbirul torță este cultivat și pentru proprietățile sale comestibile.
Lăstarii înfloriți tineri, sau mugurii florali, ai Etlingera elatior sunt un ingredient comun în multe preparate alimentare din Malaezia. Utilizarea lor cea mai populară este ca aromă pentru mâncăruri precum rojak și laksa. Mugurii sunt tăiați și adăugați la aceste preparate cu supă și tăiței de orez pentru a spori atât gustul, cât și aroma. A fost folosit ca garnitura sau si in salate.
De asemenea, se crede că ghimbirul torță a fost folosit în scopuri medicinale. Se spune că frunzele și mugurii speciei au proprietăți antifungice și antibacteriene. Ca și în cazul multor tipuri de ghimbir, ceaiul poate fi preparat pentru a ajuta la tratarea congestiei, a tusei și a răcelilor. Esentele de flori sunt folosite si pentru a promova bunastarea fizica si psihica.