Melocactus este un gen de cactusi din familia Cactaceae. Un nume mai popular pentru acest grup de cactusi este cactusul pepene galben. Există 40 de specii cunoscute care cresc în deșerturi și pe terenurile stâncoase ale regiunilor tropicale. Majoritatea acestor specii pot fi găsite în Indiile de Vest, nordul Americii de Sud și America Centrală.
Aspectul cactusului pepene galben ia după numele său. Tulpinile sale au mai multe coaste, care sunt rotunde sau asemănătoare cu pepenele. Acele urmează o formațiune liniară care trece de-a lungul spinilor cactusului. Pe măsură ce acești cactuși se maturizează, deasupra tulpinii crește un capac central, asemănător cu florile, numit cefaliu. Această parte a plantei vine în culori de alb, roșu și portocaliu și în cele din urmă poartă flori mici, roz, discrete la vârf.
Înălțimea maximă a acestor cactusi este atinsă odată ce cefalia crește. Cactusii din acest soi pot fi de până la 6 inchi (15 cm) sau înalți de 6 picioare (1.8 m), inclusiv lungimea capacelor lor, care pot crește până la 3 picioare (0.9 m). Fiecare specie are limite de înălțime diferite care depind de mediul individual al plantei. Deoarece majoritatea cactusilor sunt autosuficienți, este necesară doar o atenție minimă pentru îngrijirea acestor plante ornamentale. Cu toate acestea, plantele Melocactus sunt cunoscute pentru ritmul lor lent de creștere.
Azureus, sau cactusul turcesc, este una dintre cele mai frecvent cultivate specii din acest gen. Tulpina sa ia o formă de cupolă, iar spinii ei sunt atașați de un vârf care are ca rezultat formarea unui asterisc. Cefaliul alb murdar sau maro-roșcat poate deveni extrem de dur și gros pe măsură ce acești cactusi îmbătrânesc. Flori mici roz deschis și roșu pot fi observate crescând pe capac, mai ales în timpul verii. Înghițitul în ghiveci sau plasarea directă a acestora în pământ sunt opțiuni atunci când cultivați aceste plante.
Un cactus ornamental popular din genul Melocactus este concinnus. Bulbi roz de flori răsar în jurul și deasupra cefaliului, oferind o culoare suplimentară unei plante monoton de verde. Tulpinile sale se transformă într-o nuanță verde-albăstruie când sunt pe deplin maturate, în timp ce tepii prezintă o culoare roșiatică cu vârfuri cenușii. Fructele violet necomestibile cresc după ce florile se ofilesc.
Rădăcinile plantelor Melocactus rămân puțin adânci în sol și, în general, cresc pe o direcție orizontală. Containerele în formă de tigaie se potrivesc cel mai bine modului de creștere a rădăcinilor lor. Majoritatea speciilor pot dura mai mult de șapte ani înainte de a ajunge la maturitatea deplină. Acestea sunt plante ornamentale de lungă durată, care au tendința de a se supraaglomera atunci când sunt plasate în ghivece. Expunerea prelungită la climă extrem de reci reduce șansa de supraviețuire a cactusului.