Cereus este un termen pentru diferite tipuri de cactusi care au segmente alungite. Multe tipuri diferite de cactusi folosesc acest termen în denumirile lor botanice, cum ar fi Hylocereus și Selenicereus. Există și un gen numit Cereus. Toate aceste tipuri de cactusi au cel puțin o specie cu flori mari care înfloresc noaptea și sunt cunoscute sub numele de cereus care înflorește noaptea. O altă specie cu acest nume comun este un tip de cactus tropical, care locuiește în junglă, cunoscut sub numele de Epiphyllum oxypetalum.
Terminologia și obiceiurile de creștere ale plantelor cereus care înfloresc noaptea sunt destul de confuze, deoarece atât de multe tipuri de cactusi poartă acest nume. De asemenea, obiceiurile de creștere și cerințele horticole ale plantelor variază destul de mult. Unele dintre plante provin din medii radical diferite, variind de la deșerturile calde și uscate Sonoran până la mediile umede ale copacilor din junglele tropicale. Toate aceste tipuri de cactusi pot fi cultivate ca plante de apartament sau în exterior, în climat mai cald. Adesea, sunt cultivate afară în timpul sezonului de creștere și aduse în interior în timpul iernilor răcoroase.
Cactusul care este considerat în mod obișnuit ca cereus înflorit de noapte este o specie de cactus orhidee, Epiphyllum. Acești cactusi sunt atipici prin faptul că trăiesc pe copacii din junglă și preferă solul bogat, care drenează bine, împreună cu mediile umede. Tulpinile au o lungime de aproximativ 2 picioare (60 m) și sunt subțiri, cu margini festonate. Există un număr foarte mare de hibrizi de Epiphyllum, cu flori într-o gamă largă de culori.
Epiphyllum oxypetalum este specia de cactus orhidee care înflorește noaptea. Există, de asemenea, o serie de hibrizi ai acestei specii. Ele preferă să fie ținute oarecum uscate iarna și de obicei înfloresc primăvara, cu flori care pot avea până la 10 inchi (25 cm) lățime. Plantele produc mai multe flori atunci când au fost expuse la temperaturi scăzute, dar trebuie împiedicate să înghețe. Unii hibrizi înfloresc iarna.
Cereus peruvianus este un cactus înalt, columnar, care crește până la 10 picioare (3 m) înălțime și se poate extinde până la 15 picioare (4.5 m) lățime în regiunile aride. Produce ramuri din partea de jos a plantei care sunt nervurate. Florile sale nocturne sunt albe și au un diametru de 5 inchi (12.5 cm). Dacă sunt polenizate, se produc uneori fructe roșii mari, comestibile. Acest fruct a făcut obiectul cercetărilor pentru a determina potrivirea lor ca cultură pentru deșerturile din Israel.
Această specie de cactus crește cel mai bine în plin soare. Poate tolera perioadele de secetă, dar trebuie udat ocazional în timpul verilor uscate. La fel ca majoritatea cactușilor, ar trebui ținute uscate iarna. Apa nu trebuie lăsată niciodată în picioare sub plantă.
O altă specie cunoscută în mod obișnuit ca cereus înflorit de noapte este Hylocereus undatus, care produce flori albe de 12 inchi (30 cm) sau mai lățime, care seamănă adesea cu cele ale magnoliilor. Plantele mai vechi vor produce un număr de flori la fiecare două săptămâni de la sfârșitul verii pe tot parcursul toamnei. Uneori, fructele comestibile sunt produse aproape de sfârșitul sezonului de înflorire.
Această plantă este originară din America de Sud. Poate deveni o viță de vie mare dacă este cultivată afară în zone calde, ajungând până la 40 de picioare (12 m) lungime. Plantele necesită puțin soare direct și sol bine drenat. Un amestec egal de pământ pentru ghiveci și nisip este, în general, recomandat ca amestec de plantare.
Dacă este cultivat într-o zonă predispusă la îngheț, acest tip de cactus ar trebui să fie cultivat în interior pe timpul iernii. Dacă sunt cultivate ca plante de apartament, acestea trebuie ținute în întuneric în întregime de la apus până la răsărit, între iulie și octombrie. Plantele de apartament Hylocereus nu trebuie udate mai mult de o dată pe săptămână și apoi numai dacă sunt uscate. Acești cactusi pot crește viguros și în interior, dar pot fi tăiați fără a provoca daune plantelor.
Selenicereus grandiflora este un alt tip de cereus cu înflorire nocturnă care crește pe copaci în sălbăticie. Se cultivă ușor în plin soare. Această plantă înflorește mai devreme în anul decât celelalte specii și înflorește cel mult o dată pe an. Adesea, plantele cultivate ca această specie au fost identificate greșit și, în realitate, sunt alte tipuri de cactusi.