Cunoscută și sub numele de crin coada vulpii, lumânarea din deșert este o plantă de cactus care provine inițial din Asia. Acum înflorește în alte părți ale lumii, regiunile deșertice ale Statelor Unite fiind printre cele mai cunoscute locuri pentru găsirea acestei plante cu flori. Lumânarea din deșert este unul dintre cei mai populari membri ai familiei Brassicaceae de plante anuale. Numele său științific este Caulanthus inflatus, dar își derivă numele comun din forma sa erectă și vârful înflorit, care seamănă cu cel al unei lumânări lungi și ornate.
În Statele Unite, lumânarea din deșert este una dintre numeroasele plante cu flori găsite în deșertul de sud-vest. Înflorește în timpul primăverii și poate crește până la 8 picioare (2.44 m). La fel ca și alte suculente, aceste plante cu flori rețin apa, astfel încât sunt capabile să supraviețuiască temperaturilor ridicate din deșert. Aceste plante anuale necesită, de asemenea, multă lumină solară directă și sunt o alegere populară pentru marginile grădinii deșertului, precum și aranjamentele florale proaspăt tăiate.
În timp ce majoritatea plantelor cu flori nu pot rezista la temperaturi intense, suculentele și cactusul stochează umezeala în celule și țesuturi speciale situate în întreaga plantă. Unele stochează apă în frunze, rădăcini, flori și tulpină. Lumânarea din deșert își păstrează umiditatea în primul rând în tulpina și florile sale și chiar se știe că supraviețuiește perioadelor lungi de secetă.
Flori violet cresc de-a lungul tulpinii goale galben-verzui a acestei plante unice. Baza fiecărei flori este albă, iar la baza tulpinii plantei cresc și frunze verzi. O singură floare violet decorează chiar vârful. Unele specii de lumânări din deșert, inclusiv crinii de coadă de vulpe hibride, vin într-o gamă largă de culori vii, cum ar fi roșu, auriu și portocaliu.
Deși nu este o plantă comestibilă, lumânarea din deșert este uneori denumită varză squaw. Un membru al familiei muștarului, este, de asemenea, o rudă a plantelor cu frunze comestibile, cum ar fi varza, napul și muștarul. În timp ce acești alți membri proeminenți ai familiei Brassicaceae sunt cultivați pentru uz alimentar, această plantă specială este cultivată de obicei în scopuri ornamentale.
Lumânarea din deșert poate fi reprodusă doar din butașii de tulpină ale unei alte plante. Florile sale nu produc semințe și sunt, astfel, complet sterile. Deși este un favorit în grădinile deșertului, contactul cu o lumânare din deșert poate irita pielea sau chiar poate provoca o reacție alergică la unele.