În cea mai veche definiție, o fermă era exact ceea ce implică numele. Era reședința principală a unei familii care funcționa și locuia la o fermă. Acest lucru este încă valabil pentru cei a căror mijloace de existență se învârte în jurul creșterii animalelor și a culturilor, cu toate acestea, procentul de oameni care trăiesc la ferme este doar o fracțiune din cei care locuiesc în orașe și orașe. În timp ce o fermă continuă să fie casa unei familii de fermieri, a ajuns să fie cunoscută și ca stil arhitectural pentru cei care doresc pur și simplu să aibă o casă la țară.
Inițial, o fermă a încorporat mai multe elemente care erau specifice vieții de fermă. Deoarece fermierii aveau tendința de a avea familii numeroase, pământul fiind transmis din generație în generație, casele erau de obicei pe două etaje. Nivelul inferior ar fi format dintr-o bucătărie mare, o zonă de living, o sufragerie, baie și numeroase dulapuri, cămare și toalete. Cămarele ar fi bine aprovizionate, iar dulapurile găzduiau adesea haine de lucru, cizme, jachete și alte ținute potrivite pentru toate tipurile de condiții meteorologice. Era nevoie de o bucătărie mare, deoarece familiile de fermieri aveau tendința de a putea sau de a păstra o mare parte din propria hrană.
Majoritatea fermelor erau situate peste un subsol, adesea căptușit cu rafturi care erau folosite pentru depozitarea conservelor și a altor alimente. Nivelul de sus era compus în mare parte din dormitoare, atât pentru copii, cât și pentru părinți și, în unele cazuri, alți membri ai familiei extinse. Designul de bază al unei ferme se concentra mai degrabă pe practicitate decât pe estetică și a fost descris de mai multe ori ca un simplu „patru”. -pătrat” acasă. Acestea fiind spuse, diferite țări continuă să utilizeze modele de fermă adecvate regiunii pentru a compensa condițiile meteorologice.
Fermele din țările care primesc o cantitate mare de zăpadă – Canada și tărâmurile norvegiene de exemplu – au acoperișuri cu un unghi sever. Acest stil de construcție permite cantităților mari de zăpadă să alunece pe pământ. Dacă nu ar fi cazul, greutatea zăpezii anuale ar putea cauza prăbușirea unui acoperiș plat sau ușor înclinat. Fermele germane au uneori uși care se deschid într-un hambar sau grajd alăturat, permițând accesul ușor pentru îngrijirea și hrănirea animalelor.
În vremurile moderne, termenul „fermă” se referă adesea la o proprietate rurală, de obicei destul de scumpă, care a fost construită de rezidenții urbani care caută o casă cu jumătate de normă la țară. În ceea ce privește stilul arhitectural, aceste case ar putea să semene oarecum cu o fermă tradițională, dar o astfel de asemănare este în cel mai bun caz superficială. Multe conțin bucătării mari, zone de zi și săli de mese, iar cele mai multe au un design cu două etaje, cu mai multe dormitoare. Cu toate acestea, în loc să fie înconjurate de hambare, găini și grajduri, acestea ar include mai probabil o piscină sau un teren de tenis.