Un frigider solar este un aparat de răcire care funcționează complet cu energia valorificată de la soare. Un frigider solar poate stoca alimente, medicamente și alte produse care necesită temperaturi scăzute. Timp de decenii, oamenii au folosit compresoare electrice pentru a-și alimenta frigiderele, dar inginerii învață că energia solară poate menține frigiderul în funcțiune la fel de bine ca electricitatea.
Ideea unui frigider solar i-a venit pentru prima dată unui inginer pe nume Otto Mohr în 1935. El a vrut să creeze un frigider care să nu necesite altă energie decât expunerea la lumina soarelui timp de două ore pe zi. El a putut să descrie toate componentele corecte necesare pentru a construi frigiderul solar și pentru a-l face să funcționeze. De atunci, mai mulți ingineri, oameni de știință și cercetători au dezvoltat prototipuri bazate pe munca originală a lui Otto Mohr.
Cu un frigider solar, părțile frigiderului – compresorul, condensatorul și alte componente nu se schimbă. Singurul lucru care se schimbă este modul în care energia este furnizată frigiderului. În loc să folosească un sistem electric, folosește energia solară. Revista Scientific American s-a referit la refrigerarea solară ca fiind o idee fierbinte pentru răcire. Potrivit revistei, pescarii mexicani folosesc refrigerarea solară de ani de zile pentru a menține gheața suficient de rece pentru a depozita în mod corespunzător peștele.
Modul în care un frigider păstrează alimentele reci este prin procesul de evaporare. Când un lichid se transformă în gaz, acesta absoarbe căldură și scade temperatura. În majoritatea frigiderelor alimentate electric, acest lucru se realizează prin motorul electric care alimentează un compresor, care transformă gazul frigorific într-un lichid. Când presiunea este îndepărtată, agentul frigorific se transformă din nou într-un gaz și absoarbe căldură.
Într-un frigider solar, agentul frigorific este înlocuit cu amoniac sau bromură de litiu amestecată cu apă. Căldura soarelui este folosită pentru a crește presiunea gazului, care se transformă într-un lichid, la fel ca într-un frigider electric. Când căldura este îndepărtată, lichidul se evaporă și scade temperatura.
Oamenii de știință cred că refrigerarea solară poate fi o investiție grozavă pentru lumea în curs de dezvoltare. Ar putea permite satelor mici să depoziteze medicamente și alimente fără electricitate. Grupul Solar Turbine încearcă, de asemenea, să aducă națiunilor în curs de dezvoltare inovația frigiderelor solare. De exemplu, o clinică de sănătate din Irak și-a transformat întreaga unitate la energie solară și poate folosi energia solară pentru a păstra vaccinurile și alte medicamente la frigider. Aceste națiuni vor putea elimina bolile transmise prin alimente și vor stoca recoltele într-un mod eficient, astfel încât să poată obține prețuri mai bune și să-și stimuleze economiile locale.
Refrigerarea solară are perspective uriașe pe piața din țările în curs de dezvoltare. Țările din emisfera sudică au o mare nevoie de refrigerare solară. Din acest motiv, firmele solare constată că frigiderele vor juca un rol proeminent în stabilitatea și creșterea lor.
Frigiderele din majoritatea părților lumii folosesc energie electrică. Acest lucru consumă o cantitate mare de energie din centralele electrice. Refrigerarea electrică este un consumator uriaș de energie, dar refrigerarea solară poate aduce ușurare rețelei electrice și poate oferi o alternativă energetică mai puțin costisitoare. Pe măsură ce lumea face pași mai mari pentru a reduce amprenta de carbon a omului, energia electrică este înlocuită încet cu energie mai ecologică și mai curată. Refrigerarea cu energie solară este o idee grozavă care a apărut de mult.