Un generator solar este un dispozitiv care transformă energia solară în energie electrică. Acest principiu se numește putere fotovoltaică. Deoarece consumul de surse de energie neregenerabile pe pământ, cum ar fi petrolul, cărbunele, gazele naturale și propanul a atins cantități uimitoare, sursele alternative de energie, cum ar fi energia solară, sunt folosite de tot mai mulți oameni. Unii folosesc generatoare solare pentru a fi prietenoase cu pământul, unii le folosesc ca o resursă de urgență în timpul întreruperilor de curent, unii le folosesc pentru a reduce facturile la utilități, iar unii le folosesc ca sursă de energie în afara rețelei în zone îndepărtate.
Un generator solar este compus din mai multe părți. În primul rând, trebuie să fie prezent un aparat de colectare a energiei solare, cunoscută și sub numele de lumină solară. Colectorul obișnuit de lumină se numește panou solar sau celulă fotovoltaică, care este un panou produs cu delicatețe, realizat fie din siliciu cristalin, fie din siliciu amorf și alte elemente care permit panoului solar să transforme lumina solară în electricitate. Acest panou este montat strategic pentru a capta cea mai mare lumină solară posibilă prin unghiul lui în diferite moduri.
Următoarea componentă necesară este ceva în care să stocheze energia colectată până când este gata de a fi folosită și astfel încât energia să fie încă disponibilă noaptea după apusul soarelui. Aceasta este de obicei o baterie cu ciclu profund făcută pentru utilizare continuă. Tensiunea comună a unei astfel de baterii este de 12 volți. Aceasta înseamnă că panoul solar ar trebui, de asemenea, să colecteze și să producă 12 sau mai mulți volți de electricitate. Bateria ar trebui să aibă, de asemenea, un voltmetru pentru a măsura curentul electric de intrare și de ieșire.
Electricitatea este fie curent alternativ (AC) fie curent continuu (DC). Energia colectată de la panourile solare și distribuită bateriei va fi DC. Unele aparate pot fi achiziționate pentru a funcționa cu curent continuu. Generatorul solar va avea o intrare DC cu o formă care arată ca o brichetă auto. Cu toate acestea, majoritatea aparatelor folosesc curent alternativ, astfel încât generatorul solar va avea, de asemenea, un invertor care convertește puterea de curent continuu în curent alternativ și ar trebui să aibă prize standard de curent alternativ.
Un generator solar poate fi atât de mic încât poate alimenta doar câteva articole odată, cum ar fi un laptop sau un televizor. Sau, poate fi un sistem mare, avansat, care alimentează o întreagă clădire. Oricum ar fi, folosirea energiei gratuite nelimitate oferită de soare este o modalitate excelentă de a cruța pământul și de a economisi câțiva dolari în același timp.