O cultură de acoperire, numită și „îngrășământ verde”, se referă la orice plantă anuală, perenă sau bianuală care este cultivată ca monocultură sau policultură. Acest lucru se face adesea pentru a combate diverse condiții de agricultură durabilă. Când culturile sunt cultivate în acest mod, fertilitatea solului, apa, buruienile, dăunătorii și bolile sunt gestionate eficient.
Culturile de acoperire pot face solul mai fertil prin creșterea anumitor elemente din sol. Prin creșterea și adăugarea unei culturi de acoperire în sol, oamenii de știință și fermierii au descoperit că calitatea solului este mult crescută. Când aceste culturi sunt lăsate să crească pe perioade lungi de timp, fertilitatea solului este sporită suplimentar.
Aceste culturi nu numai că măresc calitatea solului, dar joacă, de asemenea, un rol important în sprijinirea mediului. Când se plantează o cultură de acoperire, cantitatea de apă care provine dintr-un câmp mare este redusă. Această reducere împiedică infiltrarea apei din cultură în râuri și alte corpuri de apă, ceea ce ar putea provoca daune mediului.
În plus, culturile de acoperire împiedică și buruienile să crească și să germineze. Deoarece culturile de gunoi verzi sunt adesea mai puternice decât orice buruiană, aceste culturi tind să omoare buruienile înainte ca acestea să aibă șansa de a crește pe deplin. Atunci când culturile de acoperire concurează cu buruienile, rezultatul este adesea moartea buruienilor care au încercat să preia un câmp. Astfel, fermierii se bazează foarte mult pe aceste culturi pentru a controla problemele buruienilor.
La fel, o cultură de acoperire are și capacitatea de a scăpa de orice boală un câmp. Aceste culturi deseori anulează bolile înainte de a fi avut șansa de a crește. Plantele din familia muștarului sunt deosebit de eficiente atunci când vine vorba de a scăpa de orice boli iminente. Un alt mare avantaj al unei culturi de acoperire este combaterea dăunătorilor.
Prin păcălirea diferiților dăunători și prădători să se infiltreze într-o cultură de acoperire, mai degrabă decât într-o cultură alimentară, dăunătorii devin dezinteresați de cultura reală. Când dăunătorii încep să se ascundă printre culturile de acoperire, fermierii pot elimina acești dăunători folosind insecticide. Unii fermieri pot folosi și culturi de acoperire pentru a încuraja fauna sălbatică.
Deoarece culturile de acoperire nu sunt considerate de mare valoare, păsările și alte specii care construiesc cuiburi în interiorul culturilor de acoperire nu sunt considerate o amenințare sau un pericol pentru fermieri. Astfel, mulți fermieri permit vieții sălbatice să locuiască în zonele de cultură de acoperire. În acest fel, culturile de acoperire ajută la creșterea numărului de animale sălbatice care vizitează fermele, oferind adăpost, locuri de cuibărit și un refugiu sigur pentru alți prădători.