Cultura intercalată este o practică agricolă în care două sau mai multe culturi sunt cultivate împreună în același câmp. Această practică este străveche, după cum indică numeroase înregistrări din societățile umane din întreaga lume. Culturile intercalate au persistat în societățile agrare după ce au fost respinse de lumea occidentală odată cu apariția agriculturii puternic mecanizate. La sfârșitul secolului al XX-lea, fermierii occidentali au început să recunoască valoarea culturilor intercalate, iar practica a cunoscut o renaștere în unele zone, în special în regiunile în care fermierii practicau agricultura durabilă.
Există mai multe moduri prin care oamenii pot folosi culturile intercalate. Într-o formă, culturile sunt plantate în rânduri sau fâșii alternative, culturile fiind menținute separate, dar totuși interacționând ca urmare a proximității. În altul, o cultură sau culturi intercalate sunt plantate între rânduri după ce o cultură principală a început să se maturizeze. Culturile intercalate care cresc rapid pot fi, de asemenea, cultivate în mai multe cicluri, în timp ce o cultură primară se maturizează. Culturile intercalate se pot face și cu culturi care sunt complet amestecate, mai degrabă decât separate.
Unul dintre cele mai faimoase exemple ale acestei practici vine din America, unde popoarele native cultivau împreună porumb, fasole și dovleac. Acest exemplu de culturi intercalate ilustrează, de asemenea, multe dintre avantajele acestei practici. Un avantaj este că mărește randamentele; mai multe se pot cultiva pe o singură parcelă cu culturi intercalate. De asemenea, profită de relațiile interdependente dintre plante, culturile intercalate oferind acoperire, umbră, nutrienți, un spalier pe care să crească și alte beneficii. Unele culturi pot avea chiar efecte insecticide care țin dăunătorii de culturile mai vulnerabile.
O mare varietate de culturi pot fi amestecate cu culturi intercalate. Soiuri similare pot fi cultivate împreună sau plante radical diferite pot fi cultivate împreună, așa cum se vede în unele zone producătoare de vin unde se cultivă muștar între viță de vie. Această tehnică de creștere poate fi folosită pentru a condiționa solul, prin cultivarea fixatorilor de azot, cum ar fi fasolea, pentru a menține buruienile jos, așa cum se vede atunci când culturile cu creștere rapidă, cum ar fi ridichile, sunt plantate printre boabele cu creștere lentă și pentru a conferi numeroase alte beneficii.
Culturile intercalate sunt încurajate în comunitatea agriculturii durabile, fermierii occidentali adoptând o tehnică pe care fermierii din regiuni precum Asia și Africa nu au încetat niciodată să o folosească. Grădinarii pot utiliza, de asemenea, această practică pentru a crește recoltele și pentru a promova culturi sănătoase. Beneficiile plantării însoțitoare nu se limitează nici la culturile comestibile. Culturile intercalate se pot face și cu flori, cu multe specii de flori, cum ar fi gălbenelele, având proprietăți de respingere a insectelor, ceea ce le poate face utile pentru combaterea naturală a dăunătorilor.