Nematozii paraziți sunt viermi rotunzi mici care trăiesc în sol și se hrănesc cu materie organică, insecte și plante. Au dimensiuni microscopice, iar unele sunt folosite de grădinari pentru a distruge dăunătorii obișnuiți de grădină fără a afecta solul sau sănătatea plantelor. Multe specii diferite sunt comercializate și vândute ca agenți de control biologic. Ele sunt considerate benigne pentru oameni și animale de companie, așa că nu există nicio restricție privind utilizarea lor pentru a controla dăunătorii în grădini și ferme. Cu toate acestea, unele tipuri de nematode pot deteriora plantele și pot interfera cu capacitatea acestora de a transfera nutrienți de la rădăcini în părțile de deasupra solului ale plantei.
Există două tipuri principale de nematozi paraziți – insecte și plante. Nematodele parazite ale insectelor, cunoscute și sub denumirea de nematode benefice sau de pradă, trăiesc cel puțin o parte din ciclul lor de viață într-o insectă gazdă. Multe specii ucid, de asemenea, gazda ca parte a acestui proces și sunt folosite ca control al dăunătorilor în acest fel. Acest tip de nematod nu va dăuna plantelor, dar este benefic pentru sănătatea lor.
Un nematod parazit de insectă se va deplasa pe distanțe scurte prin sol pentru a găsi o insectă gazdă și apoi ucide gazda prin eliberarea bacteriilor în corpul său. Gazda va muri din cauza otrăvirii cu sânge în câteva zile. Nematodul continuă să crească hrănindu-se cu bacteriile și țesuturile gazdei moarte. Corpul gazdei este folosit pentru a se reproduce și dintr-o singură insectă gazdă se pot naște până la două generații de nematozi paraziți.
Nematozii paraziți ai plantelor atacă rădăcinile plantelor și, în general, nu sunt priviți la fel de favorabil ca omologii lor benefici. Nematozii plantelor includ două subtipuri principale – ectoparazitare și endoparazitare. Primul trăiește în afara plantei și se hrănește cu rădăcini, mișcându-se până la trei picioare (0.9 metri) pentru a găsi o gazdă potrivită. Nematodele endoparazitare pătrund în schimb în rădăcină și trăiesc în interiorul acesteia. Ambele tipuri pot provoca daune grave plantelor cu care se hrănesc.
În general, nematozii paraziți ai plantelor nu ucid plantele, dar pot reduce vigoarea și rezistența, făcându-le mai susceptibile la bolile din exterior. Nu este întotdeauna ușor să diagnosticați problemele cu nematozi de acest fel. Adesea, simptomele sunt similare cu problemele tradiționale ale plantelor. Experții recomandă să vă verificați plantele pentru irigare adecvată, nutrienți și simptome vizibile ale bolii înainte de a bănui că nematozii ar putea fi de vină.
Unele simptome comune ale infecțiilor parazitare cu nematozi includ ofilirea frunzelor în cea mai caldă parte a zilei, încetinirea creșterii, ondularea sau răsucirea membrelor și tulpinilor, maturitatea întârziată și lipsa de vigoare. Dacă aceste simptome nu pot fi explicate prin alte mijloace, cum ar fi lipsa de apă sau hrană, nematozii pot fi de vină. Rădăcinile uneia dintre plantele în scădere pot fi examinate, iar dacă există noduri sau alte deformări în rădăcini, este probabilă o infecție cu nematod parazit. Controlul profesionist al dăunătorilor poate fi necesar în acest caz, deoarece nematozii sunt foarte greu de îndepărtat odată stabiliți în sol.