Uva ursi este un arbust mic originar din Europa, Asia și America de Nord. Poate fi găsit crescând în zone deluroase, regiuni muntoase și diferite alte latitudini nordice. Este deosebit de abundent în Scoția, unde prosperă în munții și dealurile țării. În America de Nord, se găsește în creștere în toată Canada și până la sud până în Wisconsin, în Statele Unite.
Numele uva ursi înseamnă „strugurii ursului”, care provine atât din latină, cât și din greacă. Planta mai este cunoscută și sub denumirea de ursuș, deoarece urșilor de toate felurile par să le facă plăcere să-și mănânce fructele. O altă teorie sugerează că acest nume comun ar fi putut proveni din aroma neplăcută, pe care mulți o etichetează drept „potrivit doar pentru urși”.
În aparență, uva ursi are multe ramuri care conțin tulpini scurte, lemnoase, care formează mase groase care cresc până la 24 de inci (60 de centimetri) în lungime. Arbustul este veșnic verde, cu frunzele sale piele crescând până la un inch (2.5 centimetri) lungime, cu un vârf rotunjit. Partea superioară a frunzelor uva ursi este de un verde intens, cu vene foarte distinse, în timp ce partea inferioară este de o culoare verde mai deschis. Florile de uva ursi sunt mici și albe și cresc în ciorchini căzuți, strâns aglomerate, de trei până la cincisprezece flori. Boabele, care se nasc toamna, sunt mici, roșii strălucitoare și lucioase și conțin cel puțin cinci semințe.
Uva ursi a fost folosită în scopuri medicinale de secole, fiind urmărită încă din secolul al II-lea d.Hr. Nativii americani apreciau planta pentru capacitatea sa de a vindeca infecțiile tractului urinar (ITU), o utilizare pentru care este încă populară și astăzi. Cercetările științifice moderne au demonstrat că uva ursi are numeroase proprietăți antibacteriene care luptă împotriva infecțiilor și conține tanini astringenți care reduc inflamația mucoaselor. Aceste proprietăți îl fac deosebit de eficient în tratarea infecțiilor urinare și a cistitei sau a infecțiilor vezicii urinare.
Frunzele sunt singura parte din uva ursi folosită pentru preparate medicinale. Se administrează cel mai frecvent sub formă de ceai sau infuzie de plante, care îi conferă un efect ușor diuretic și are un efect calmant asupra tractului urinar. O infuzie se face prin înmuierea aproximativ o uncie (30 de grame) de frunze uscate într-o halbă (470 ml) de apă clocotită timp de 20 de minute, apoi strecurarea. Capsulele care conțin frunze uscate, măcinate sunt, de asemenea, comune și pot fi găsite la multe magazine naturiste din întreaga lume.
Uva ursi, deși este foarte eficient, trebuie întotdeauna luat cu prudență. Nu trebuie dat niciodată copiilor, deoarece le poate irita sistemul delicat. De asemenea, nu trebuie luat niciodată în timpul sarcinii sau alăptării sau de către persoanele cu hipertensiune arterială. Planta poate fi, de asemenea, toxică pentru ficat atunci când este luată în exces sau în cantități mari. Nu trebuie luată mai mult de cinci zile consecutiv, niciodată mai mult de cinci ori într-un an și întotdeauna sub supravegherea unui medic.