Arborele de orhidee colorat, care provine din familia Fabaceae, are mai multe denumiri comune. Acest copac semi-foisit crește cel mai bine în zonele subtropicale și tropicale, dar se poate recupera după înghețul și seceta de iarnă. Peste 200 de soiuri de specii de arbori de orhidee există sub genul Bauhinia. Originar din Asia, arborele de orhidee înflorește până la sfârșitul iernii sau la începutul primăverii atunci când este furnizat cu nutrienții necesari. Arborele poate oferi calități ornamentale în unele zone, dar este considerat invaziv în altele.
Bauhinia variegata, sau arborele de orhidee, este comercializat ca arbore de orhidee violet, abanos de munte, arbore de fluture și orhideea săracului. Împărtășește unele dintre aceleași calități vizibile ca și verii săi, floarea de păun și poinciana regală. Arborele provine din familia Fabaceae, cunoscută și sub denumirea de Leguminosae, sau familia de fasole, deoarece crește păstăi turtite care se întind nu mai mult de 12 inci (aproximativ 30.5 cm) în lungime. Ceea ce este diferit la arborele de orhidee este că se știe că înflorește de multe luni.
Unele dintre frunzele arborelui de orhidee pot cădea în perioadele de secetă de iarnă, făcându-l oarecum de foioase. În general, planta perenă prosperă în regiunile subtropicale și tropicale unde temperaturile cresc la peste 40 ° Fahrenheit (aproximativ 4.5 ° Celsius). Încă poate supraviețui sau recupera după îngheț, în special atunci când temperaturile scad sub 25 ° Fahrenheit (-6.6 ° Celsius). Orhideea tinde să crească ca un arbust atunci când este plantată în climate mai reci.
Sute de specii de Bauhinia sunt disponibile pentru plantare prin semințe sau butași. Bauhinia violet, de exemplu, este considerată cea mai comună și cea mai atractivă dintre toate tipurile de arbori de orhidee. Un alt copac popular, orhideea Hong Kong, se clasifică drept hibrid steril care nu produce păstăi. Soiul Candida înflorește flori albe în loc de violet.
Habitatul nativ al Bauhinia violet include sud-estul Chinei, nordul Indiei și Vietnam. Deoarece orhideea este un copac tropical, poate crește oriunde care atinge un climat peste îngheț, cum ar fi 25 ° Fahrenheit (-6.6 ° Celsius) și mai mult. În ceea ce privește nutrienții, caracteristicile tipice ale solului includ solul acid cu o cantitate uniformă de umiditate. Prea multă apă sau condițiile de sol sărate și calcaroase pot fi dăunătoare. Lumina completă a soarelui ajută copacul peren de orhidee să crească până la aproximativ 40 de picioare înălțime (aproximativ 12.1 m), cu un frunziș mediu răspândit până la 20 de picioare (aproximativ 6 m).
Frunzele copacului seamănă cu copite de vacă, iar petalele de flori apar în modele suprapuse de violet, alb, lavandă și magenta. De fapt, florile înfloresc mai întâi până la sfârșitul iernii, urmate de frunze și păstăi de fasole aplatizate până în primăvară. În general, întregul arbore Bauhinia purpurea se dezvoltă complet până la începutul verii.
Unele organizații au etichetat Bauhinia ca fiind o specie de copac invazivă, deoarece se știe că se răspândește în alte habitate de plante și le perturbă ecologia. Cu toate acestea, orhideea violet își servește scopul în peisajele tropicale și subtropicale, precum și în copacii străzii. Oferă chiar umbră într-o zi caldă de vară.