Termenul „audit de utilitate” este folosit în mai multe moduri diferite. Se poate referi la un audit al practicilor de contorizare și facturare la o utilitate pentru a confirma că acestea sunt exacte și că clienții nu sunt fraudați sau profitați în alt mod. Auditurile de utilități pot fi și inspecții ale locuințelor efectuate pentru a determina cât de eficiente sunt acestea, cu intenția de a crește eficiența energetică pentru a reduce consumul de energie, economisind astfel bani la facturile de utilități.
În primul sens, un audit al utilităților poate fi solicitat de autoritățile de reglementare care sunt preocupate de practicile de facturare sau poate apărea în legătură cu un proces sau o cerere de taxare conform căreia o utilități se angajează în contabilitate neglijentă sau în alte practici de afaceri proaste. În timpul auditului, dispozitivele de contorizare vor fi inspectate, vor fi respectate practicile de contorizare și vor fi examinate practicile de facturare ale utilității pentru a confirma că clienții sunt facturați corespunzător. Un audit de utilități poate descoperi lucruri precum umplerea facturilor, facturarea la tarife necorespunzătoare și alte practici care nu sunt legale și au ca rezultat facturi mai mari pentru clienți.
În al doilea sens, auditurile de utilități sunt oferite ca un serviciu persoanelor care doresc să reducă consumul de energie la domiciliu. Multe utilități oferă audituri gratuite pentru clienții lor, în care un angajat al utilității va verifica o casă pentru zone evidente de potențial îmbunătățire, cum ar fi înlocuirea robinetelor care picură sau aplicarea de burlane la ferestre. Uneori, agențiile guvernamentale oferă și audituri energetice gratuite pentru locuințe, în special persoanelor cu venituri mici.
De asemenea, este posibil să angajați o firmă pentru un audit de utilități. Companiile de consultanță pot efectua inspecții și teste detaliate care sunt concepute pentru a identifica surse potențiale de risipă de energie. La finalul auditului, se va întocmi o listă de constatări, astfel încât un proprietar de locuință să poată identifica zonele de îngrijorare. Lista include, de asemenea, recomandări cu privire la pașii pe care oamenii îi pot lua pentru a-și reduce consumul de energie. Sunt furnizate notații ale economiilor pentru ca oamenii să poată face o analiză cost/beneficiu; unele modificări pentru economisirea energiei, de exemplu, pot fi foarte costisitoare și s-ar putea să nu realizeze atât de mult în ceea ce privește economiile de energie.
Obținerea unui audit de utilități poate economisi bani pe termen lung, ajutând oamenii să identifice zonele în care consumul lor de energie poate fi excesiv și poate fi ușor modificat. De asemenea, poate fi benefic pentru mediu, deoarece auditurile au ca rezultat o cerere mai mică de energie. Unele audituri de utilități se concentrează, de asemenea, pe probleme de mediu imediate, cum ar fi poluarea luminoasă și fonică, pe care oamenii le pot rezolva schimbând lucrurile în gospodăriile lor.