Un lizimetru este un dispozitiv folosit pentru a măsura evapotranspirația, viteza cu care plantele și solul eliberează umiditate în atmosferă. Strict vorbind, un lizimetru colectează sau elimină doar probe de apă sau sol, mai degrabă decât să efectueze calcule. Există o gamă largă de modele utilizate în lizimetre, deși există o dezbatere despre exact ce modele ar trebui să primească numele.
Evapotranspirația face parte din ciclul apei și este o combinație de evaporare și transpirație a plantelor. Evaporarea este același proces ca și modul în care transpirația dispare din pielea noastră într-o zi fierbinte. Se referă în mod specific la lichidul care se evaporă din sol, plus precipitațiile care aterizează pe frunze și apoi se evaporă înainte de a cădea pe pământ. Transpirația se referă la umiditatea care este absorbită de o plantă, de obicei prin rădăcini, și apoi eliberată în aer, în principal prin frunze, dar și prin ramuri sau tulpini.
O modalitate de măsurare a evapotranspirației este printr-un lizimetru cu tigaie. Acesta este pur și simplu un recipient în formă de găleată care este plasat în sol cu marginea sa la nivelul suprafeței solului. În mod ideal, containerul va fi umplut cu solul care a fost deplasat ca parte a instalării sale. Știind cât de mult sol este în recipient, un cercetător poate măsura conținutul de apă al solului, îl poate compara cu nivelurile de precipitații și poate calcula rata de evapotranspirație.
O versiune modernă a lizimetrului combină o cupă ceramică poroasă și un tub la care permite recoltarea probelor de sub suprafață. Această versiune a lizimetrului folosește un vid pentru a crea aspirația necesară pentru a extrage apa. Porii de pe ceașcă vor fi suficient de mici încât doar apa să fie îndepărtată, mai degrabă decât orice pământ în sine.
O interpretare a cuvântului lizimetru, care este comună în Europa, se referă doar la modele care țin solul la nivelul suprafeței solului. Cineva care folosește această definiție strictă nu ar considera, prin urmare, un model bazat pe ventuză ca fiind un lizimetru. Aceasta înseamnă că pot exista anumite circumstanțe în care utilizatorii trebuie să clarifice exact ce înțeleg prin termen.
Există multe utilizări pentru datele colectate prin utilizarea unui lizimetru. La o scară mai mare, poate fi utilizat pentru a măsura modificările ciclului apei, în special acolo unde activitatea umană l-ar fi perturbat. La o scară mai mică, poate oferi fermierilor informații valoroase despre cât de bine este probabil ca solul lor să rețină umiditatea și în ce măsură trebuie să fie hidratat dincolo de precipitațiile naturale.