O floare fantomă este una dintre cele două specii foarte diferite de flori. Una, originară din regiunile aride și deșertice din sud-vestul Statelor Unite și nordul Mexicului, este Mohavea confetiflora și este numită floarea fantomă din cauza naturii sale efemere și a petalelor sale palide, aproape translucide. Cealaltă este o floare numită adesea pipă indiană, sau plantă fantomă, originară din pădurile temperate de pe cel puțin trei continente, al cărei nume științific este Montropa uniflora. Deși este o plantă adevărată, este un tip de plantă foarte neobișnuit, lipsit de clorofilă și care își obține hrana, nu din fotosinteză, ci din parazitarea anumitor tipuri de ciuperci. Uneori este numită floare fantomă din cauza aspectului său palid, fantomatic.
Specia deșertică cunoscută sub numele de floare fantomă este o mică anuală găsită în deșerturile de sud-vest ale Statelor Unite și nordul Mexicului, în special în regiunile deșertului Mojave și Sonoran. Este un membru al familiei figwort și este înrudit cu snapdragons și Penstemon. Primavara, in functie de conditii, numeroase flori, singure si in ciorchine mici, sunt purtate pe tulpini ramificate cu frunze inguste, paroase. Câțiva ani, aceste flori pot să nu înflorească în unele zone dacă nu sunt suficiente precipitații.
Florile florii fantomă din deșert sunt în formă de cupă, de la alb până la galben pal, cu petale delicate, aproape translucide. Pete roșii, roz sau purpurie colorează centrul, cu o petală inferioară având o pată mai mare, de obicei mai închisă și cu o pereche de stamine galbene care se arcuiesc în jos. Această floare nu are nectar propriu, dar imită o altă floare din deșert care face, în esență, păcălind albinele să o viziteze, facilitând polenizarea.
Pipa indiană, care se numește uneori floare fantomă, este un tip de plantă foarte neobișnuit numit mico-heterotrof. Plantele de acest tip parazitează anumite tipuri de ciuperci, obținându-și hrana din ele în loc să fie prin fotosinteză. Aceste flori sunt numite floare fantomă din cauza aspectului lor fantomatic, palid, lipsită în totalitate de pigmenți verzi din cauza lipsei de clorofilă. Acestea sunt uneori confundate cu ciupercile în sine datorită aspectului lor și se găsesc în pădurile temperate din emisfera nordică. Sunt oarecum rare, dar pot apărea în număr mare într-o zonă mică atunci când sunt găsite.
Tipul pădurii de floare fantomă este o floare mică, care atinge aproximativ 8 inchi (20 cm) înălțime, cu o singură floare, întoarsă în jos, pe o singură tulpină neramificată. Are frunze mici și se găsește în ciorchine de mai multe flori strâns împreună. Culoarea poate varia de la pur, alb pal până la roz, mov sau gri și poate fi chiar pestriță.