Coltsfoot este fie o plantă medicinală utilă, fie o buruiană invazivă, în funcție de circumstanțe. Este o plantă mică din familia asterului, cunoscută sub numele de Tussilago farfara. Numele său comun este derivat din frunzele sale. Seamănă cu piciorul unui mânz, tăiat în cruce. Utilizarea acestei plante este controversată, deoarece conține concentrații scăzute de toxine cancerigene despre care se crede că se acumulează în ficat.
Această plantă mică crește între 4 și 12 inci (10 până la 30 cm) înălțime. Floarea coltsfoot este galbenă și compozită, asemănătoare cu cea a unei păpădie. Este singura floare produsă pe tulpină. Această floare este produsă devreme în primăvară, înainte ca păpădia să înflorească de obicei. Produce semințe și moare înainte de a se produce frunzele de coltsfoot.
O plantă perenă, este foarte eficientă în colonizarea zonelor perturbate și poate forma aglomerări mari de plante. Preferă zonele umede, cum ar fi șanțurile, câmpurile și malurile pârâurilor, dar va crește de-a lungul drumurilor. Plantele se răspândesc atât prin rizomi, cât și prin semințe. De asemenea, rădăcinile pot supraviețui perioade lungi de a fi îngropate adânc. Deci, mai târziu, atunci când solul este deranjat, poate exista brusc o invazie a plantelor coltsfoot în zone în care acestea nu au fost observate anterior.
Deși originară din Europa și Asia, această plantă este acum endemică în America de Nord și de Sud. Se crede că a fost introdus de coloniști, în scop medicinal. În America de Nord, crește de obicei în sudul Canadei și în nord-centrul și nord-estul Statelor Unite. Este considerată o buruiană invazivă în unele zone și poate fi foarte greu de controlat în câmpuri și grădini.
Numele genului acestei plante, Tussilago, provine din latinescul tussis, care înseamnă „tuse”. Este un remediu popular vechi pentru tratarea tusei. Frunzele, florile și rădăcinile sunt în general recoltate și vândute separat. Utilizarea sub formă de ceai este o modalitate prin care această plantă este utilizată ca suprimator de tuse. Există o serie de amestecuri ale acestor ceaiuri disponibile pentru vânzare în Europa.
Planta este, de asemenea, uneori fumată pentru a trata astmul. Extractul de coltsfoot poate fi preparat și sub formă de sirop, care este recomandat pentru tusea uscată. O altă utilizare este ca înlocuitor pentru tutun.
O problemă cu utilizarea acestei plante medicinale este că s-a descoperit că frunzele și florile conțin compuși toxici cunoscuți sub numele de alcaloizi pirolizidină. Acestea se găsesc în concentrații scăzute în plante, dar se crede că se acumulează în ficat în timp. În concentrații mari, s-a descoperit că provoacă cancer la șobolani. Germania interzisese vânzarea de coltsfoot, dar acum sunt disponibile soiuri care nu conțin acești alcaloizi.
Unii oameni consideră că riscurile pentru sănătate sunt scăzute, iar beneficiile sunt suficient de mari pentru a justifica utilizarea coltsfoot. Totuși, nu ar trebui să-l luați pentru o perioadă lungă de timp. Este imperativ ca femeile însărcinate să nu ia varietăți din această plantă care conțin alcaloizi. Au existat cazuri de sugari care au dezvoltat boli hepatice severe, deoarece mamele lor au băut ceai de coltsfoot în timpul sarcinii.